Я обернул обломок в кусок ткани, стараясь не касаться плёнки голыми пальцами, и спрятал в сумку.

— Нашёл что-нибудь? — голос Вейлы сверху, с тропы.

— Нашёл, но пока не знаю что.

Далан и Нур соорудили носилки из копий и плаща. Мы уложили Ирму, привязали ремнями. Она снова потеряла сознание из-за болевого шока.

Подъём с носилками занял вдвое больше, чем спуск без них. Далан и Нур несли, сменяясь каждые пятнадцать минут. Я шёл рядом с носилками, проверяя пульс Ирмы каждые пять минут и контролируя повязку. Вейла замыкала, держа факел и оглядываясь в темноту подлеска.

Когда мы выбрались на Ветвяной Путь с другой стороны ущелья, было уже темно. Кристаллы на стволах горели ровным голубоватым светом, и после подлеска их свечение казалось ослепительным, как электрический свет после нескольких часов в подвале.

Мы остановились на привальной площадке — широкой, с навесом, с остатками чужого кострища. Далан и Нур уложили носилки. Вейла разожгла очаг. Я сел рядом с Ирмой и стал менять повязку.

Рана выглядела… приемлемо. Мазь работала: мох впитал лишнюю влагу, уголь подсушил края — воспаление минимальное. Обломок кости торчал из тканей, белый и неуместный, как осколок фарфора в грязи. Вправлять здесь, на привале, без инструментов и стерильности, я не стану, но стабилизировать до Узла смогу.

— Она довезётся? — спросила Вейла, подойдя с кружкой тёплой воды.

— Если не будет осложнений. Мне нужно поить её каждые два часа тёплой водой со мхом и менять повязку утром и вечером. Шина держит, перелом зафиксирован. Главная опасность в инфекции.

— У нас есть лекарства?

— Корневые Капли. Одна склянка в день. Если давать ей, останется девятнадцать на продажу.

Вейла помолчала.

— Давай, — сказала она. — Живая женщина, которую мы спасли — лучшая реклама товара в Узле. Кто делал лекарство, откуда, почём.

Я влил Ирме первую дозу Корневых Капель. Она проглотила, не приходя в сознание.

Потом я отошёл к краю площадки, сел, свесив ноги в темноту, и достал из сумки обломок каната, завёрнутый в ткань. Развернул. Серая плёнка на срезе была на месте — маслянистая, перламутровая, мерцавшая в свете ближайшего кристалла.

Рубцовый Узел снова отозвался покалыванием. Я сосредоточился, пытаясь «прочитать» субстанцию, как читал витальность растений или кровоток пациента. Закрыл глаза. Направил поток от Узла к кончикам пальцев.

Пустота.

Серая субстанция поглощала резонанс, как чёрная дыра поглощает свет. Мой поток уходил в неё и не возвращался. Рубцовый Узел зафиксировал потерю. Плёнка забрала крупицу моей витальности и ничего не дала взамен.