Я опустил капсулу в воду. Смола начала плавиться от контакта с жидкостью. Через минуту оболочка растворилась, и содержимое оказалось в воде. Ещё минута. Зерно набухло, начало расползаться тонкими нитями, как капля чернил в стакане.

Нити остались бордовыми. Чистыми. Без черноты, без рыжих прожилок, без характерного грязно-коричневого оттенка, который появлялся при контакте с мицелием Мора. Я это знал наверняка — проверял десятки раз на образцах из заражённых колодцев Пепельного Корня.

— Чисто, — сказал я. — Вода не заражена.

— А если бы было заражено?

— Нити стали бы чёрными. Чем темнее, тем сильнее заражение. Ранняя стадия — рыжеватый оттенок. Средняя — коричневый. Тяжёлая — чёрный. Результат через три минуты. Точность около девяноста процентов.

Караванщик за плечом Стража подался вперёд.

— Его можно использовать для проверки колодцев? По маршруту?

— Для этого он и сделан.

Страж выпрямился и посмотрел на Вейлу.

— Сколько?

— Двадцать Капель за комплект. В комплекте три капсулы, на три проверки.

Страж не торговался. Достал кошель, отсчитал сорок Капель за два комплекта. Вейла приняла, пересчитала, убрала. Караванщик купил один. За ним подтянулся ещё один Страж — тот, что патрулировал дальний край площадки и, видимо, наблюдал за демонстрацией издали. И ещё двое — мужчина и женщина, оба в дорожной одежде.

Пять комплектов за полчаса. Сто Капель. Вейла записывала, и я заметил, что угольный стержень в её руке подрагивал мелко, почти незаметно — единственный признак волнения, который она себе позволяла.

…

Вейла отпустила меня в два пополудни, когда поток покупателей схлынул до ленивого ручейка.

— Час, — сказала она, не отрывая взгляда от коры с записями. — Осмотрись. Узнай, где что продают. Через час я тебя жду. Далан, дуй с ним.

Далан бесшумно встал за моим левым плечом. Мы спустились по лестнице на первый ярус в Нижний Город, где воздух был тяжелее, а кристаллы горели тусклее, как будто сам свет уставал пробиваться сквозь толщу платформ над головой.

Восточный квартал начинался за третьим мостком от центральной лестницы. Платформы здесь были уже старше, доски настила потемнели от времени и влаги, местами прогибались под ногами. Перила из верёвки провисали. Дома прилепились к стволам, как гнёзда ласточек.

Колодцы я увидел сразу. Два каменных сруба — невысоких, приземистых, вросших в платформу. Оба перевязаны верёвкой крест-накрест, а к верёвке привязаны красные тряпки — линялые, мокрые от утренней влаги, но всё ещё видные издалека. Знак «заражено» универсален в любом мире: красный цвет, преграда, молчаливое предупреждение.