«Витальная Настройка» всё ещё работала. Я переключил канал — десять секунд глухоты, пока фильтр перестраивался с тяжёлого диапазона Жилы на лёгкий диапазон человеческих пульсов. Сигналы толпы хлынули обратно, сотни ритмов, наслаивающихся друг на друга, но теперь я мог выделять отдельные нити, как выделяют одну партию в оркестровой каше.

Пять рваных ритмов. Вчера было три. Два новых.

Трое стояли в очереди, их я узнал по характерным провалам каждые четыре-пять секунд. Двое других были не в очереди. Они стояли у перил на противоположной стороне платформы, глядя вниз, и их ритмы только начинали портиться. Ранняя стадия. Они сами ещё не знали.

Один из них был ребёнком лет десяти, в выцветшей рубахе, с рыжеватыми волосами, которые ветер трепал на висках. Рядом стоял мужчина лет тридцати пяти, крупный, с тяжёлыми руками кожевника. Положил ладонь сыну на плечо. Витальный фон отца был чистым, здоровым, с плотным ритмом первого Круга. Мальчишка таким не мог похвастаться, мор уже потихоньку начал сжирать его тело.

Я отвернулся от перил и вернулся в комнату.

…

Тэлан появился к полудню.

Я был на рыночной площадке у третьего ствола — помогал Вейле упаковывать остатки товара. Торговля шла хуже, чем вчера: Вейла продала всего шесть склянок за утро, и по её лицу я видел, что цифра её не устраивала.

— Кто-то из лавочников среднего яруса пустил слух, — сказала она, не поднимая головы от записей. — Что наши Капли подделка. Точно не гильдейские — без сертификата, неизвестного происхождения. Половина вчерашних покупателей прошла мимо, даже не остановившись.

— Солен?

— Нет. Солену выгодно, чтобы мы торговали до демонстрации — это доказывает востребованность. Кто-то из мелких торговцев, которым мы вчера перебили клиентуру. Или кто-то из Гильдии, кто действует без ведома Солена.

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

— Или с его ведома, но без его приказа. Такие вещи здесь делаются через третьи руки.

Тэлан вынырнул из толпы, как рыба из мутной воды.

— Доброго дня, — сказал он, обращаясь к Вейле, потом ко мне. — Мастер Солен передаёт просьбу.

Вейла отложила перо. Я молча ждал.

— Утром поступило сообщение от Стражей восточного квартала. Колодец на площади Трёх Корней, последний открытый в этой части города, показал изменение цвета воды — рыжеватый оттенок. Стражи просят Гильдию подтвердить или опровергнуть заражение.

Он сделал паузу, точно выверенную.

— Гильдейский метод подтверждения, визуальный осмотр и проба на вкус. Результат достоверен только на средней и поздней стадиях. Ранняя стадия не определяется.