Ещё одна пауза. Тэлан смотрел на меня, и в его глазах я видел тот же голодный исследовательский интерес, который заметил при первой встрече.

— Мастер предлагает провести полевое тестирование Индикатора на всех городских колодцах до завтрашней демонстрации. Двенадцать точек. Результаты будут зафиксированы в присутствии двух Стражей и переданы Совету как предварительный отчёт. Это не услуга и не приказ. Мастер называет это «предварительной проверкой качества диагностического средства перед сертификацией».

Формулировка была идеальной. Солен получал полную карту водоснабжения города бесплатно, за мой счёт, моими Индикаторами. Я получал двенадцать публичных тестов при свидетелях и предварительный отчёт, который ляжет на стол Совета до демонстрации.

Вейла посмотрела на меня. Я прочитал в её взгляде: соглашайся.

— Сколько Индикаторов потребуется?

Тэлан сверился с дощечкой.

— Двенадцать колодцев. По одной капсуле на тест. Если потребуются повторные проверки, Мастер предоставит дополнительное сырьё из гильдейских запасов.

Двенадцать капсул. Это оставляло мне шесть на завтрашнюю демонстрацию, три запасных, если что-то пойдёт не так. Арифметика на грани допустимого.

— Условия, — сказал я. — Результаты каждого теста записываются в двух экземплярах. Один Стражам, второй мне. Процедура стандартная: я вскрываю капсулу, опускаю Зерно в пробу воды, три минуты ожидания, фиксация цвета нитей. Никто не касается капсулы, пробы или плошки, кроме меня. Если кто-то из свидетелей оспорит результат, я провожу повторный тест на месте из своего запаса.

Тэлан записывал. Перо двигалось по дощечке быстро, уверенно, без пауз.

— Принято, — сказал он. — Стражи будут ждать у колодца на площади Трёх Корней через час.

Он развернулся и ушёл в толпу так же бесшумно, как появился. Вейла проводила его взглядом.

— Каждый тест, который увидят горожане — это реклама, за которую мы не платим ни Капли. К завтрашнему утру о тебе будет знать весь город.

Она помолчала.

— И весь город будет знать, что половина их воды отравлена. Ты готов к тому, что они захотят разорвать гонца?

— Они захотят купить Индикаторы, — ответил я. — А Индикаторы делаю только я.

Вейла посмотрела на меня с выражением, которое было трудно интерпретировать — то ли одобрение, то ли оценка.

— Иди. Далан пойдёт с тобой.

…

Площадь Трёх Корней оказалась тем, что в прошлой жизни я назвал бы городским дном.

Нижний ярус, десять метров от земли, платформа из потемневших досок, стёртых тысячами ног до матового блеска. Три огромных корня Виридис Максимус прорастали сквозь настил, поднимаясь над ним на высоту человеческого роста, как деревянные рёбра, торчащие из грудной клетки мира. Между корнями колодезная будка с воротом и бочкой. Вокруг лотки, навесы, верёвки с бельём. Много людей: кожевники, портомои, носильщики, женщины с корзинами, дети, которые бегали между ногами взрослых с тем бесцельным остервенением, которое свойственно детям повсюду, в любом мире и в любую эпоху.