Витальный фон Лиры давил, отчего мне даже дышать было сложно.

— Мастер из Пепельного Корня, — произнёс Солен. — Совет готов наблюдать демонстрацию вашего диагностического средства. Приступайте, когда будете готовы.

Я остановился в трёх шагах от стола. Поставил свою плошку рядом с шестью запечатанными плошками Солена, которые стояли в ряд, пронумерованные от одного до шести аккуратными чернильными метками. Достал из сумки мешочек с капсулами.

— Уважаемый Совет, — мой голос звучал увереннее, чем я себя чувствовал. — прежде чем мы перейдём к пробам, позвольте продемонстрировать диапазон реакций Индикатора. Это важно для корректной интерпретации результатов.

Солен чуть наклонил голову — разрешение.

— Средство реагирует на продукты жизнедеятельности мицелия Кровяного Мора. Реакция выражается в изменении цвета контрольных нитей, которые выделяет Зерно-катализатор при контакте с водой. Существуют четыре градации. Первая: чистая вода. Нити бордовые, без потемнения, стабильные на протяжении трёх минут. Вторая: ранняя стадия заражения. Нити приобретают рыжеватый оттенок, потемнение медленное, на сороковой-шестидесятой секунде. Третья: средняя стадия. Нити коричневые, потемнение за тридцать-сорок секунд. Четвёртая: тяжёлая стадия. Нити чернеют за двадцать-тридцать секунд.

Я говорил, глядя не на Солена, а поочерёдно на каждого члена Совета, задерживая взгляд ровно на две секунды. Купцы слушали с выражением вежливого интереса — глава Торговцев с ленивой настороженностью, Лира с тем внимательным спокойствием, с которым опытный хирург наблюдает за работой интерна.

— Для демонстрации эталона «чистого» результата предлагаю провести калибровочный тест. С вашего разрешения я сделаю это из своего запаса.

Никто не возразил.

Я достал ослабленную капсулу из правого мешочка. Надломил смоляную оболочку. Зерно легло на ладонь. Зачерпнул воды из кувшина, стоявшего на краю стола. Вода чистая, я это уже знал, ведь вчерашний тест рыночной площадки подтвердил. Опустил Зерно в плошку.

Три минуты. Я считал.

Бордовые нити расползлись от Зерна к стенкам — тонкие, яркие, с тем насыщенным оттенком, который напоминал свежую кровь на белой ткани. Ни намёка на рыжеватый. Ни тени коричневого. Чисто.

— Эталон, — сказал я. — Бордовый цвет без потемнения. Любое отклонение от этого оттенка в сторону рыжего, коричневого или чёрного указывает на присутствие мицелия.

Левый купец наклонился вперёд, разглядывая плошку. Правый покосился на Солена. Солен смотрел на нити с тем же непроницаемым выражением, с которым два дня назад изучал внутренности капсулы.