— Переходим к пробам, — сказал я. — С вашего разрешения, буду комментировать ожидаемый результат до начала реакции.

Глава Торговцев хмыкнул.

— Вы настолько уверены в своём средстве?

— Я уверен в данных. Вчера провёл двенадцать полевых тестов на городских колодцах в присутствии двух Стражей. Результаты задокументированы и могут быть представлены Совету.

Я достал пачку берестяных копий и положил на стол перед ним. Глава Торговцев не стал их брать, но посмотрел на верхнюю полоску, прочитал подпись Стража и промолчал.

Первая проба.

Снял глиняную крышку с плошки номер один. Втянул воздух — запах железа, кислятина, тонкая нотка сладковатого, характерная для тяжёлой стадии. Я знал этот запах — он преследовал меня с тех пор, как мы начали бороться с Мором в Пепельном Корне.

— Тяжёлая стадия, — сказал я, прежде чем вскрыть капсулу. — Ожидаю почернение нитей в течение двадцати-тридцати секунд.

Зерно легло на дно. Бордовые нити протянулись к стенкам, густые и яркие, а через шестнадцать секунд начали темнеть. На двадцать второй секунде они были чёрными — густой, плотный чёрный, который поглощал свет кристаллов, как будто в плошке лежал кусок ночи.

Я поднял плошку и показал Совету.

— Тяжёлая стадия. Подтверждено.

Вторая проба. Тот же запах, та же уверенность.

— Тяжёлая стадия.

Зерно. Нити. Двадцать четыре секунды до полного почернения. Результат идентичен.

Правый купец откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Его выражение изменилось: настороженность сменилась чем-то похожим на удовлетворение. Он видел работающий инструмент и уже прикидывал маржу.

Третья проба.

Я снял крышку. Втянул воздух. И на долю секунды замер, потому что запах был другим — не кислятина с железом, не сладковатый тяжёлый дух терминальной стадии — чистая вода. Почти чистая. С едва уловимым привкусом чего-то постороннего, который я не смог бы описать словами, но который «Витальная Настройка» считала мгновенно: минимальная концентрация мицелия, на самой границе обнаружения.

Записка Тэлана не лгала.

Я не дал себе ни секунды на размышление. Голос вышел ровным.

— Эта проба отличается от предыдущих. Концентрация значительно ниже. Ожидаю раннюю стадию: рыжеватый оттенок нитей, медленное потемнение.

Зерно легло на дно. Бордовые нити протянулись к стенкам. Десять секунд. Двадцать. На тридцать третьей секунде я заметил: края нитей начали менять цвет, бордовый сдвигался в сторону рыжего, как закат сдвигается от алого к оранжевому. Медленно. Неоднозначно для неподготовленного глаза.

Но Совет уже видел калибровочный тест. Они знали, как выглядит «чисто». И то, что плавало в третьей плошке, было другим.