— Кажется, вы получили предложение, от которого нельзя отказаться, — тихо сказал я. Мухиных стало слишком много вокруг меня. Слетелись, как на варенье. Надо разгонять.

— Вы правильно понимаете, Миша, — без улыбки ответила Светлана. — Знаете, как меня это бесит⁈ Мы на пороге нового мира. Здесь, в Томашовке, находится остриё атаки человечества против Скверны. Та ведь сама уже напала на Империю, чего ещё не было никогда в истории. И что делают благородные дома?

Графиня с негодованием помотала головой:

— Они запугивают одинокую девушку, требуя от неё вступления в брак. Я, может быть, и юна, но не дура. Мухины даже не пытаются скрыть свои намерения. Сделать мне ребёнка и потом избавиться от меня, чтобы получить чуть больше земель для своей семьи. Кого мне это напоминает, а?

Светлана плотнее сжала мой локоть:

— Простите, Миша. Это эмоции.

— Мухины вам угрожают?

— Не напрямую, Миша. Вы же понимаете, как это работает. Намёками. Мол, я не справлюсь с трудностями. Что у меня не хватит людей для защиты. И ведь не соврал, мерзавец. От меня ушло десять человек дружины отца. Нашли более высокооплачиваемую работу!

— Перекупил? — с пониманием поинтересовался я.

— Разумеется.

— Эту бы энергию да на войну со Скверной, — цокнул я языком. Мы подошли к статуе артиллериста. Остановились. Освещённая скульптура не утратила своей инфернальности. А благодаря подсветке, она стала даже более загадочной.

— Точно живой, — тихонько сказала Светлана.­ — У вас талант, Миша…

И сразу продолжила:

— Меня предупредили, что без сильной руки начнутся проблемы. И Мухины могут помочь, но им нет резона тратить свои ресурсы на посторонних людей. А вот если мы породнимся… Если станем семьёй, то тогда великодушно меня оградят от всех проблем. Господи, Миша, это противно само по себе, так ещё и Константин этот настоящая жаба!

Мы подходили к самому интересному… К гигантской рыбе. Это если буквально. Фигурально выражаясь, теперь должно было последовать собственно то, ради чего и затеялся весь разговор.

— Какую помощь вы от меня ждёте, Светлана? — спросил я прямо.

Она замялась, а потом отпустила мою руку, забежала чуть вперёд, с игривым выражением лица.

— Женитесь на мне, Миша, пожалуйста. Вы герой, вас приблизили Его Императорское Величество, вас любят люди. Вы смогли даже Вольных Охотников заставить принести Клятву Рода. Ваши владения, силы и влияние растут. Мухины не посмеют ничего сделать. Просто не осмелятся.

— Может, лучше я действительно перебью всех на дуэлях? — предложил я.

— Сейчас ваш юмор вас не красит, Миша, — покачала головой она. — Этот брак ни к чему вас не обяжет. И мы решим ваши проблемы тоже. У вас будет более простой выход на новые земли, к югу от моих. Я обеспечу вам доступ к Конструкту. Ну и ваша матушка… Думаю, это её успокоит.