— Продавцы в курсе? — я положил папку обратно в стопку.

— Пока нет. Но мы готовы дать двойную цену, ваше сиятельство, если потребуется, — вежливо произнёс Зайцев. Смотрел он тепло, но за видимой мягкостью скрывалась сталь. — Полагаю, ваши финансы тоже позволят выйти на аукцион, но, кажется, не в наших интересах так сильно накормить столь непорядочных людей.

— Что вы предлагаете?

— Было бы проще понять ваш интерес, чтобы найти точки соприкосновения. У Зайцевых вопрос стоит принципиально. Ситуация, случившаяся на западных границах, показала, что роды, держащие рубежи, недостойны для несения такой службы. Семейный совет принял решение выделить ресурсы на это направление, — он взял стакан с водой и сделал небольшой глоток, внимательно наблюдая за мной.

— Вы хотите купить эти земли, чтобы защитить? — поднял бровь я.

— Если выражаться совсем просто, то да, — кивнул Зайцев.

— И это никак не связано с появившейся возможностью захватывать Осквернённые Колодцы?

Александр Валентинович улыбнулся:

— Вы умны не по годам, ваше сиятельство.

У нашего стола появился официант, с поклоном долил воды графу и удалился.

— Да, вариант экспансии на запад рассматривается, — проговорил мой собеседник, дождавшись, пока мы не останемся вдвоём. — Врать вам не стану. Однако взамен Зайцевы способны предложить спокойствие и порядок в регионе. Кажется, прежде здесь была некая вольница. До вашего появления. Ну и наши войска не бросят рубежи, когда Скверна вернётся. Честный обмен, если мыслить глобально.

— Почему мы здесь, Александр Валентинович? — поинтересовался я. — Ваш род мог предложить более высокую цену, если для вас это так важно. У меня ресурсы не такие обширные, как у вашего рода.

— Это временно, я уверен, ваше сиятельство. У вас большой потенциал, — произнёс Зайцев. — Что насчёт цены… Здесь вопрос не в жадности семьи. Дело в справедливости. Мы спорим друг с другом, а финансовую выгоду получат те, кто бросил вверенные им земли во время вторжения. Будь моя воля, ваше сиятельство, я бы изъял их из владений Борисовых и Стаеросовых бесплатно.

Он развёл руками:

— Но я всего лишь граф, а не Император. Полагаю, Государю не до того, чтобы определять судьбу брошенных клочков земли. Только чудо, что Скверна не захватила их. Весь удар приняли ваши территории. Однако в следующий раз, при повторении вторжения, вы получите на своих границах обученных бойцов рода Зайцевых. Мы — хорошие соседи.

Ну да, плохого о них не говорили. В открытую. Однако анонимно рассказывали про разное, от инцеста до практикующегося каннибализма. Возможно, кто-то из тех, кто неразумно перешёл Зайцевым дорогу.