— Парень из конюшни? Серьезно? — насмешливо переспросила Марсель.
— Он классный, — заметила Билли-Перл, поддерживая подругу.
Марсель посмотрела на дочь, и Полин поняла, о чем она думает, как будто мать сказала это вслух: «Ты можешь рассчитывать на большее, чем мальчишка-конюх, дорогая ».
Они выбирали десерт, когда к их столику подошел молодой человек в элегантном костюме с зачесанными назад волосами. На лацкане его пиджака красовалась золотая брошь в форме буквы «М». Он поздоровался, сказал, что администрация «Мэйпса» рада приветствовать их и надеется, что они приятно проводят вечер.
— Кендалл Спенсер, заместитель директора. Рад знакомству.
У Кендалла были светлые глаза и пронзительный взгляд. Марсель одарила его улыбкой. «Вот, пожалуйста, полюбуйся! — словно говорила она дочери. — Вот какой молодой человек тебе нужен! Не какой-то парень из конюшни».
Лето 1960 года. Рино. Невада
— Полли! Проснись! Тебе звонят из «Мэйпса».
Полин открыла глаза. Около ее кровати стоял Даг, в халате и с фонариком в руке. Она вспомнила, что в Рино и его окрестностях отключили электричество.
— Который час? — спросила она шепотом, бросив взгляд в сторону детской кроватки, где спала Лили.
— Около полуночи.
Полин протерла глаза и встала.
— Из «Мэйпса»? Среди ночи? Кто это может быть?
— Я только понял, что звонят из гостиницы. Хорошо, что Марсель не разбудили.
Полин пошла за Дагом в гостиную и взяла трубку. Кому она могла понадобиться в такое время? Должно быть, случилось что-то серьезное. Накануне в сьеррах начались лесные пожары, и некоторые районы Невады и Восточной Калифорнии остались без электричества. Обстановка в «Мэйпсе» была напряженной: шеф-повар боялся, что испортятся продукты, кондиционеры и лифты не работали… Пожары начались в Доннер-Ридж в Калифорнии, где прокладывали очередное шоссе. Возгорание возникло от заискрившего мотора на строительной площадке маленького горного городка. Это случилось примерно в шестидесяти километрах от Рино, но из-за сильного ветра огонь распространялся очень быстро, пожар набирал силу и вскоре вышел из-под контроля. Обнаружились и другие очаги, не такие крупные, но все же опасные. Пожарные работали круглосуточно, и все-таки огненная линия в виде полумесяца приближалась к Рино. Небо заволокло черным дымом, в воздухе пахло гарью. Марсель пришлось закрыть парикмахерскую, так как фены не работали. Впрочем, закрыто было большинство заведений в городе. Радио и газеты советовали отдавать предпочтение консервированным продуктам и выбрасывать все, что казалось несвежим.