— Вот это-то и странно, — сухо заметила Линда.
Полин поинтересовалась, что она имеет в виду.
Лифт остановился на первом этаже, но они еще не вышли из него, когда Линда с недоброй усмешкой бросила:
— До нас дошли слухи о вечеринке в баре. О том, как ты веселилась в компании «приближенных». Как она тебя там назвала? Ах да, «Полин — мое солнышко по утрам»!
Полин промолчала, задетая откровенным недоброжелательством Линды. Откуда она узнала? Джери и Брендон, наверное, разболтали в столовой.
— Не обольщайся, француженка. Помни, кто ты на самом деле. Никто! Не забывай об этом!
Раньше Полин промолчала бы, позволила Линде уйти. Но сейчас ею овладело незнакомое чувство, она схватила Линду за руку и произнесла с французским акцентом:
— Я прекрасно помню, кто я. Полин Базеле. Из Парижа. А теперь иди к черту.
Линда выдернула руку и ушла. Она никогда не видела Полин в таком гневе.
1956 год. Рино, Невада
Доктор О’Брайен был очень доволен Полин и часто говорил ей об этом. Ей ведь скоро восемнадцать. Что она будет делать в следующем году? Она прекрасно разбирается в лошадях и станет отличным ветеринаром. Уж он-то может об этом судить, он знает ее четыре года. Доктор не ошибался: эта профессия очень нравилась Полин. Но учиться на ветеринара долго, обучение стоило дорого, а у ее родителей не было таких денег. Судя по всему, доктора финансовая сторона вопроса не смущала. Он был уверен, что Полин сможет получить стипендию, но этим нужно было заниматься прямо сейчас. Хорошо бы Полин пройти стажировку у опытного ветеринара. У доктора О’Брайена имелись соображения на этот счет: его талантливый коллега доктор Хикс руководит клиникой в Северной Калифорнии, в округе Сискию, рядом с горой Шаста. Попасть туда на стажировку непросто, но доктор О’Брайен уже поговорил с доктором Хиксом о Полин.
Эти разговоры будоражили Полин. Время, проведенное на ранчо «Два ленивых сердца», куда она приезжала после школьных занятий и на выходные, было самым счастливым в жизни девушки. Она старательно скрывала свои отношения с Гасом от матери. Гас был милым и скромным, их объединяла страсть к лошадям. Часто они катались вместе, он на Дастине, она на Тундре. Иногда к ним присоединялась Билли-Перл, которая все еще переживала разлуку с Командором. Она держалась особняком, много работала и мало разговаривала.
Велма со своей командой теперь чаще бывала в Рино, чем на ранчо: агитировала за закон, запрещающий охоту на мустангов с самолетов. Полин заметила, что у Чарли, мужа Велмы, ухудшилось состояние здоровья: он хрипло дышал и постоянно кашлял. Это не мешало ему продолжать работать на ранчо, хотя уставал Чарли гораздо быстрее.