Как-то раз после обеда, когда Полин и Билли-Перл помогали конюхам чистить стойла и загоны, к ним, задыхаясь, прибежал Чарли. Он кашлял так сильно, что казалось, вот-вот упадет, но между приступами сумел объяснить, что видел Командора, когда проезжал верхом по восточным холмам неподалеку от ранчо. Билли-Перл выпрямилась, выпустила из рук охапку соломы и спросила, точно ли это был Командор. Чарли выпил стакан воды, перевел дыхание и сказал, что этого бандита в ожерелье из шрамов и с покалеченным ухом ни с кем не спутаешь. С Командором были кобылицы и жеребята; видимо, он завел новую семью.

— Думаешь, это правда был Командор? — потом спросила Билли-Перл у Полин. — Я боюсь в это поверить.

С тех пор Билли-Перл, оседлав Дастина или Тундру, часто ездила на прогулку к восточным холмам, но ни разу не встретила Командора.

Однажды, когда над иссохшими равнинами уже задули холодные осенние ветры, Велма и Чарли уехали в город, а Полин, Билли-Перл, Гас и другие конюхи обедали на веранде. Все шутили и смеялись, как обычно. Полин пошла в дом за фруктами и взглянула в кухонное окно, которое выходило на дорогу. Ее внимание привлекло какое-то движение за садом и пастбищем — оказалось, что по обочине главной дороги бродят лошади. Такое иногда случалось. Чаще всего это были отбившиеся от табуна мустанги, которых на ранчо привлекал запах лошадей. Обычно они быстро убегали и возвращались к своему табуну на холмах. Но эти лошади не уходили. Заинтересовавшись, Полин вышла через кухонную дверь и подошла к мустангам поближе. Их было трое; чем ближе она подходила, тем сильнее колотилось ее сердце. В черном жеребце, охранявшем двух кобыл, она узнала Командора. Шрамы на его шее напоминали глубокие сухие борозды. За три прошедших месяца он стал мускулистее и крепче; Полин показалось, что Командор никогда не выглядел так хорошо.

— Не уходи, — прошептала Полин. — Подожди, пока я приведу ее.

Билли-Перл смешила парней привычными незатейливыми шутками и не сразу поняла, чего хочет от нее Полин.

— Да что с тобой? Куда ты меня тащишь?

Полин молча повела подругу по тропинке, огибающей ранчо, к забору, который выходил на главную дорогу. Командор был еще там. Он ждал.

Билли-Перл вдруг застыла, потрясенная.

— Это он! — крикнула она.

Командор заржал, а она бросилась к нему по побуревшей траве. Полин боялась, что Командор ускачет, но он не двигался. Билли-Перл остановилась по другую сторону забора, буквально в нескольких метрах от мустанга.

Полин держалась в стороне; она понимала, что этой встрече нельзя мешать. Билли-Перл что-то говорила Командору, и жеребец, навострив уши, похоже, внимательно слушал ее. Полин спрашивала себя, что она могла ему говорить. Гас и другие ребята тоже подошли ближе и остановились, наблюдая за этой удивительной встречей.