— Если будет также тупо шутить, то можно, — ответил император.

Ангыр довольно осклабился. Мда… умею я заводить друзей среди высшего командного состава. И ведь мог бы сдержаться, но… Тогда было бы скучно жить на свете!

— По поводу нападения… — сказал император, отхлебнув из чашечки. — Что там у нас?

— Мы пока не выяснили — кто именно был заказчиком, но вот наемники все сплошь из англичан, — отрапортовал орк. — Пробили их по базе данных. «Роза ветров» — безбашенный отряд бывших вояк. Поголовно имеют боевой опыт, участвовали в различных операциях по всему миру.

— Удивляюсь, как вы смогли остаться в живых, — покачал головой Бесстужев.

— Просто повезло, — пожал я плечами. — Хватило дыхалки на больший срок. Так бы тоже уснул с остальными и уехал бы в неизвестные дали.

— Нанять их мог кто-то из поддерживающих связи с английской аристократией, так как приказы в основном поступали от кланов магнатов. Простой смертный дворянин вряд смог бы даже получить доступ к этим ребятам, — произнес Ангыр.

— Тем более странно, что они так просто сдались, — произнес император. — Должны же были драться как черти.

— Они и дрались, — буркнул орк. — У нас тоже есть потери. Вот только ведьмака они недооценили. Похоже, что им дали установку взять его живым, поэтому и старались оберегать от выстрелов.

— Что же, если связь идет от английских магнатов и недоступна простым аристократам… — император что-то черкал на листке бумаги перед собой.

— То мне следует дать вознаграждение? — спросил я с надеждой в голосе.

— Или упрятать за решетку, — хмыкнул орк. — Дабы уберечь от всяческих травм и возможных ранений.

Я сделал умильную рожицу и покачал головой.

— Нет, ни то, ни другое, ни третье, — произнес император. — Эдгарт, будем ловить на живца. Ты официально приглашен на бал, который состоится через два дня. С собой возьми какую-нибудь барышню, чтобы не быть завидным холостяком слащавой наружности. Посмотрим, кто попытается тебя очернить или унизить, а то и вовсе попробует вывести наружу.

— И такое может быть? На императорском балу? — ахнул я притворно.

Становиться наживкой не хотелось. Я и так часто примеряю на себя эту роль. А что до моего притворства… Ну как-то не верилось, что на балу будет попытка агрессии по отношению ко мне. Это кто же на такое сподобится?

— Может и не будет ничего, а может вступит в действие скрытая сила? — ответил вместо императора Бесстужев. — Если не получилось вот так вот в лоб, то будут задействованы другие способы. Это может быть отравление, гипноз, магия, или провокация на вызов сильного противника. Способов великое множество, нам же нужно будет понять — кто пойдет на подобный шаг. Откуда ждать удара? Ведь нападение на тебя не просто чья-то месть…