Тан Савой купил заброшенное депо, чтобы легализовать найденные миллионы и начать новую жизнь. Но бывшая начальница Эффа Сойер нагрянула с требованием вернуть пять тонн таллиума, которые он якобы спрятал. Она сама в отставке, с больной ногой, и отчаянно нуждается в подвиге — иначе её отправят на южную границу вместе с ним. Канцлер, потерявший семь тонн стратегического металла, устроил лотерею распределения студентов-практикантов именно туда, где генералы-контрабандисты смогут выбить показания.

Тан понимает: билет в руках — приговор, но отказаться нельзя. Он готовит форму, прикидывает варианты спасения, а Эффа между тем предлагает сломать ей пальцы, чтобы избежать отправки. Время до отъезда тает, и каждый новый день приближает неизбежную встречу с теми, кому выгодно, чтобы они оба исчезли.