— Они работали у столба или просто стояли рядом?

Ульгэ заговорил подробнее, время от времени показывая руками.

— Один стоял у санок и смотрел по сторонам, — перевел Ли. — Второй возился возле столба. Провод был спущен вниз. Когда они увидели караван, тот человек сразу поднял провод и отвернулся.

Игнат Савельевич покачал головой:

— Не было там вчера наших мастеров. Ни из Лончаково, ни из Козловской. Я бы про то знал.

— Незнакомцы видели орочонов? — спросил Степан Анисимович.

— Видели, — перевел Ли после короткого ответа Ульгэ. — Тот, что стоял у санок, долго глядел на караван. Потом они быстро собрали вещи и ушли.

— Когда это было?

— Вчера, до полудня.

— Куда направились?

Ульгэ показал вдоль линии на запад.

— По просеке, в сторону Козловской, — перевел Ли.

Крестный ненадолго задумался, постукивая пальцем по столу возле обрезка проволоки.

— Спроси, сможет ли Ульгэ узнать этих двоих, если снова увидит.

Орочон выслушал перевод и уверенно кивнул.

— Говорит, одного запомнил хорошо, — пояснил Ли. — На левой щеке старый шрам, на голове шапка из заячьего меха. Второй почти все время стоял спиной.

— Добре. Поблагодари Ульгэ. Пускай возвращается к своим, но ежели припомнит еще что-нибудь, пусть сразу передаст через тебя.

Ли перевел. Старый орочон приложил ладонь к груди, забрал шапку и вышел. Алексея крестный пока оставил: могли понадобиться пояснения.

Затем Степан Анисимович распахнул дверь и крикнул дежурному:

— Дениса Палыча Албазова сюда. Немедля!

Албазов появился вскоре, на ходу расстегивая полушубок.

— Звали, Степан Анисимович?

— Берешь двоих казаков и идешь с Игнатом Савельичем на просеку. Проверите столб, скрутку и подходы. Сперва осмотрите следы, только потом беритесь за провод. Особо ищите место, где стояли санки и куда ставили ящик.

— Сделаем.

— Осторожнее там. Может, линию готовили к обрыву. А может, подключались и слушали телеграф.

Албазов нахмурился.

— Разве такое возможно?

— Не знаю, — ответил крестный. — Оттого и посылаю вас разобраться. Ежели людей тех обнаружите, постарайтесь проследить, куда направятся.

— Понял, Степан Анисимович.

Албазов кивнул Игнату Савельевичу, и оба вышли собираться в дорогу.

Стемнело рано.

Орочонский лагерь затих. На площади у правления горели фонари. Я переписывал дневные постановления, когда со стороны Козловского тракта донесся топот копыт.

Дежурный вышел на крыльцо и вскоре появился с нарочным.

— Срочный пакет из Козловской! Для исполняющего обязанности атамана!

Степан Анисимович принял запечатанный конверт. Осмотрел сургуч, исходящий номер и подпись на обороте.