— Глеб Маркелович ровно о таком и предупреждал, — сказал я.

— Помню, — отозвался крестный.

Он прошелся по кабинету.

Не исполнить настоящий приказ — оставить казенный транспорт без помощи. Исполнить поддельный — вывести из станицы дюжину казаков прямо под засаду.

К тому же в холодной сидели китайские контрабандисты и хабаровский приказчик. Без караула их не оставишь. Орочонский лагерь стоял у протоки, станица после вчерашней суматохи еще не успела успокоиться, а после ареста атамана не прошло и двух суток.

— Передовой группе нужно еще раз хорошенько осмотреть третий столб, — сказал Огородник. — потом попробовать все-таки найти куда они санки уволокли и проверить Черный ключ на случай засады. Основные силы оставить здесь и ждать сигнала.

Степан Анисимович остановился.

— Если приказ настоящий, время терять тоже нельзя.

— Потому разведку отправляй сейчас, а остальных держи наготове. Найдут засаду, подойдут скрытно. Пусто будет — встретят транспорт по дороге.

Крестный вернулся к столу.

— Добре, пиши, Андрей. В передовую группу назначить Албазова, Завьялова и Трофимова. Подготовить дюжину казаков, чтобы ожидали команды при правлении в полной готовности. Передовой группе при свете повторно осмотреть третий столб, проверить след санок и выяснить, куда ушли работавшие возле линии люди. После этого провести разведку Черного ключа. Весь отряд к дороге без подтверждения не выводим.

Я записал.

— И сам пойдешь с передовой группой, — продолжил крестный. — Ты в курсе дела, показания Ульгэ сам записывал. Игнат Савельевич тоже нужен, он линию знает.

— Стало быть, нас шестеро, если с гольдом-следопытом считать?

— Именно так.

Крестный снова посмотрел на пакет.

— Отдельного нарочного немедля отправим в Козловскую. Пусть сверят исходящий номер с журналом и письменно подтвердят досрочный выход, новый путь и прежний пароль. Заодно проверят, действительно ли из Козловской посылали ремонтную партию на этот участок.

— До его возвращения транспорт уже может пройти Черный ключ.

— Потому ответа ждать не станем. Но если это подлог, хоть попробуем понять, откуда ноги растут.

Крестный позвал дежурного:

— Гордеева ко мне. И гольдского следопыта зови. Скажи, чтоб собирался, скоро в поиск выходить.

Потом распорядился привести Ульгэ и Ли.

Старый орочон явился сонный, но недовольства не показал. Степан Анисимович через переводчика объяснил, что возле просеки могут встретиться те самые люди.

— Пусть еще раз назовет все, что запомнил, — велел он.

Ульгэ повторил прежнее: двое мужчин, легкие санки, бухта проволоки и деревянный ящик с ручкой. У одного на левой щеке тянулся старый шрам, на голове была шапка из заячьего меха. Второй почти все время стоял спиной.