— Пусть дадут выписку из исходящего журнала и отдельно подтвердят ремонтную партию. И ответ обязательно письменный.

Перед выходом Меренский отвел меня в сторону:

— Глеба Маркеловича из-за этих транспортов взяли?

— Думаю, что да.

— Тогда осторожнее там. Еще и тебя зацепят.

Мысль, что Овсянникова взяли по ошибке, уже приходила мне в голову. Особенно после всей катавасии с телеграфными депешами. И, кажись, не мне одному.

Выступили до рассвета. Вьюга стихла, но ветер продолжал гнать снег вдоль дороги. Небо оставалось черным, только на востоке проступала узкая серая полоса. За зимовьем свернули к телеграфной линии. Первый столб остался позади, затем второй.

— Третий впереди, — предупредил Игнат Савельевич.

Лошадей оставили под ельником. Завьялов остался возле них, а мы впятером прошли дальше пешком. Отон шел впереди, проверяя не столько колею, сколько снег под кустами по обе стороны просеки.

Следы легких санок уже припорошило. На открытом месте снег почти сровнялся, виднелись лишь неглубокие продольные впадины.

Отон присел возле тальника. Рядом с кустом сохранился широкий отпечаток сапога. В нескольких шагах нашелся другой, более узкий, со стертым снаружи каблуком.

— Двое, — сказал Отон. — Один тяжелый, большой. Другой легче и на правую ногу криво ступает.

— Давно прошли? — спросил Албазов.

Отон потрогал края следа.

— До большого снега. Потом сюда больше не приходили.

Он перешел на другую сторону просеки и нашел под еловой лапой край следа от саночного полоза.

— Санки легкие. От столба вон туда ушли, — показал он к Козловской.

Игнат Савельевич обошел опору столба кругом. На обратной стороне, почти у самой земли, под нанесенным ветром снегом обнаружилась небольшая железная пластинка. На ней были выбиты дата и номер ремонтной партии.

Игнат снял шапку и почесал затылок.

— Как это я ее прежде не увидел-то?

— Снегом прикрыло, — заметил Албазов.

— Снегом, да и темно было. Мы скрутку сверху рассматривали, а пластинка с обратной стороны, почти у земли. Надо было кругом расчистить.

Он поднял голову и показал на провод.

Между изоляторами виднелась короткая вставка. Концы соединялись с основным проводом двумя свежими скрутками. Работа грубоватая, но надежная.

— Так чинят? — спросил я.

— Временно можно. Поврежденное место вырезали, вставку поставили. Потом весь пролет заменить полагается или хотя бы спайку сделать как следует.

— А тонкая проволока?

— Могли ею прихватить провод, пока скручивали. Только рабочие обычно железной вязкой пользуются.

Отон тем временем продолжал осматривать снег у кустов.

— Тут санки стояли.