После расспросов орочон припомнил еще две детали. Первый носил темный полушубок. Голова второго была обмотана чем-то серым, вроде башлыка. На углах деревянного ящика поблескивали металлические накладки.

— Если первого приведут сюда, узнает? — спросил крестный.

Ульгэ уверенно кивнул.

— А второго?

Орочон поколебался и ответил длиннее.

— Второго по лицу узнать не обещает, — перевел Ли. — Может узнать одежду, рост и ящик. Говорит, тот не поворачивался.

— До нашего возвращения лагерь не снимайте, — попросил крестный. — За муку и чай на лишний день простоя правление заплатит.

Старый орочон приложил ладонь к груди.

Когда он ушел, явился Гордеев. Степан Анисимович прочел распоряжение и отдельно повторил порядок.

— Денис Палыч, твоя первая задача — закончить проверку третьего столба. Ночью вы нашли скрутку, но не выяснили, кто ее поставил и куда ушли люди. Теперь при свете проверь колею и подходы, если их совсем не замело. Вторая задача: Черный ключ.

— Понял.

— В распадок напролом не лезь. Найдешь засаду, Игната отправляй назад. Семен Афанасьевич поведет остальных через старую лесосеку.

— Там зимой пройти можно, — сказал Гордеев. — Только розвальни по первому откосу придется руками протащить.

— Возьми легкие сани. Могут понадобиться для задержанных.

— Сделаем.

— В станице кто останется? — спросил Албазов.

— Приготовительный разряд и дежурный наряд.

Во двор правления выводили оседланных лошадей, проверяли подпруги, патроны и копыта. Старались не шуметь, но в соседних куренях уже зажигались огни.

Мельников явился к коновязи в полушубке, с винтовкой за спиной.

— Степан Анисимович, дозвольте с ними. Хоть за лошадьми пригляжу.

— Не дозволяю. У тебя приготовительный разряд.

— Да я стрелять умею не хуже…

— Не сомневаюсь, Проша. Как понадобитесь, сам позову. Сейчас оповести своих. Оружие держите при себе и до возвращения отряда будьте наготове. В станице службу тоже никто не отменял. И хунхузы неподалеку, про то не забывай.

Следом к правлению явился Отон. Невысокий, широкоплечий, он был одет тепло: короткий меховой кафтан, оленьи унты и пушистая шапка. Через плечо висела винтовка, на поясе охотничий нож.

— Сказали, след искать, — произнес он, остановившись перед Степаном Анисимовичем.

— Пойдете сперва к телеграфной линии, потом к Черному ключу. Илька тебе про тот распадок рассказывал?

— Говорил. Ветер там дорогу чисто метет. Если след искать, то только меж кустов. И не просто это.

— Вот его и ищи. Урядника Албазова слушаться во всем.

Отон кивнул и пошел проверять лошадь.

Петра Минюхина отправили в Козловскую. Я составил запрос, Степан Анисимович лично опечатал конверт сургучом.