голосе первого министра звучали нотки неподдельного воодушевления вперемешку с живейшим любопытством. Дессе лишь молча кивнул в ответ… А же спустя несколько часов, я в компании своих верных боевых товарищей и давних друзей — отважного казачьего полковника Якима Наливайко и очаровательного майора Наэмы Белло, предстал перед первым министром Российской Империи, при этом в душе невольно чувствуя некоторое волнение и трепет. Однако встреча, вопреки моим опасениям, прошла на удивление легко и непринужденно. Когда мы втроем в парадной форме вошли в просторную и уютную кают-компанию флагмана Птолемея Грауса, нас радушно встретили сам первый министр и его неизменный спутник Павел Петрович Дессе, по-прежнему находившийся рядом с главнокомандующим. Поприветствовав гостей легким кивком головы и жестом предложив им расположиться в глубоких антикварных креслах за массивным овальным столом красного дерева, Птолемей благосклонно обратил на нас свой цепкий и пронзительный взгляд. Было видно, что этот многоопытный государственный муж внимательнейшим образом изучает и оценивает каждого из нас, словно пытаясь просканировать. — Разрешите официально представить вам, господин первый министр, — поднявшись со своего места, торжественно произнес адмирал Дессе и слегка повернулся в нашу сторону, обводя взглядом застывших по стойке смирно офицеров. — Непосредственно перед вами находятся те самые бесстрашные командиры, о которых мы с вами совсем недавно имели столь занимательную беседу… Позвольте познакомить поближе: контр-адмирал Александр Иванович Васильков, полковник Яким Наливайко и майор Наэма Белло. Мы с Якимом и Наэмой вытянулись в струнку и взяли под козырек, приветствуя верховного главнокомандующего по всей форме. Птолемей же в ответ лишь слегка прищурился и как-то странно, по-доброму усмехнулся в седые усы. Первый министр жестом подозвал нас поближе к столу и знаком предложил присесть. — Господа офицеры, прошу вас, оставьте ненужные церемонии, — проникновенным баском произнес Птолемей, чуть наклонившись вперед и добродушно глядя на нас поверх сцепленных в замок пальцев. — Сегодня вы мои почетные гости, и я пригласил вас сюда вовсе не для того, чтобы слушать дежурные славословия в свой адрес или принимать парады. Мне куда больше хочется вот так, в неформальной обстановке, лично поблагодарить вас за ваш истинно геройский поступок и восхититься вашей доблестью. Мы с товарищами переглянулись, не зная, как реагировать на столь неожиданное обхождение и похвалу со стороны первого