кораблей. Конечно, половина из них безнадежно устарела и давно нуждалась в капитальном ремонте, а главное в модернизации. Но даже в таком состоянии они представляли собой существенную силу, способную склонить чашу весов в пользу союзников. К тому же Козицын привел с собой настоящих ветеранов, опытных и умелых бойцов, закаленных в боях и готовых сражаться до последнего вздоха. Казалось бы, все складывалось наилучшим образом для коалиции Птолемея. Прибытие Козицына должно было вселить воодушевление в их сердца, придать решимости и сил перед решающим сражением. Однако случилось непредвиденное. Опытный и хитрый лис, Василий Иванович угодил в ловушку, как последний новичок. Он, привыкший просчитывать любую ситуацию на много ходов вперед, на сей раз попал впросак. Козицын не мог даже предположить, что противник, в лице безумца и храбреца Демида Зубова, уже находится под стенами «вагенбурга» Птолемея. Выходя из подпространства, Василий Иванович ожидал оказаться в безопасном секторе, полностью контролируемом союзниками, под прикрытием их батарей и силовых полей. Он и помыслить не мог, что буквально в двух шагах от места выхода из подпространства притаилась грозная Гвардейская эскадра, непонятно откуда и почему здесь крейсирующая… И теперь корабли Козицына оказались в критическом положении — не готовые к отражению атаки, с еще не восстановившимися после прыжка мощностями, лишенные какой-либо поддержки и прикрытия. Они стали легкой добычей для хищного волка, которым в очередной раз показал себя Демид Зубов. Волка, уже предвкушающего легкую победу и богатую поживу. Опытный глаз Зубова сразу оценил выгоду своего положения. Он понял, что Козицын сам, добровольно, отдал себя ему в руки. Оставалось только протянуть руку — и враг падет к его ногам, втоптанный в космическую пыль, уничтоженный раз и навсегда. Демид расплылся в торжествующей улыбке. Фортуна явно благоволит смелым! Он, в недавнем прошлом простой гвардии полковник, уже практически держал за горло все верховное командование врага. Как же они были наивны и глупы, эти напыщенные адмиралы и князья! Они до сих пор недооценивали его, считали выскочкой и безумцем. Что ж, тем слаще будет его триумф! Контр-адмирал Зубов моментально оценил обстановку и решил атаковать не готового к бою противника. Годы тренировок и реальных сражений, пусть это были не космические баталии, а абордажные схватки, тем не менее, они выработали в нем молниеносную реакцию и острый тактический ум. Он умел мгновенно просчитывать ситуацию, находить