схватки и стремление любой ценой восстановить свою репутацию в глазах остальных. Птолемей внимательно посмотрел на пылающего праведным гневом «янки», словно оценивая его решимость и готовность к бою. И, по-видимому, остался доволен увиденным, потому что одобрительно кивнул: — Хорошо, адмирал Джонс. Вы со своими экипажами будете выходить из ближайших к Преображенской дивизии пневмо-ворот. Покажите этому наглецу и предателю, где, так сказать, раки зимуют! Илайя расплылся в волчьей ухмылке. О, он покажет, еще как покажет, хоть и не понимал, причем здесь раки! Опозоренная честь требует крови, и Джонс готов залить ею весь космос. Зубов еще пожалеет, что связался с ним. Американец намеревался преподать этому выскочке урок, который тот никогда не забудет. Урок на всю оставшуюся жизнь, какой бы короткой она ни оказалась… * * * Подготовка к массовой атаке шла полным ходом, однако перегруппировка сил внутри крепости, которую вел и контролировал Павел Петрович Дессе, так и не была до конца завершена. Причиной тому послужило внезапное появление в непосредственной близости от Большого союзного лагеря новой эскадры. Сигнал тревоги, внезапно взвывший на мостиках флагманов союзной эскадры, застал всех врасплох. Очень быстро выяснилось, что корабли принадлежат не врагу, а нашему союзнику. Данная эскадра состояла из кораблей 3-й «линейной» дивизии Черноморского космического флота, а также нескольких десятков гарнизонных вымпелов внутренних миров, которыми командовал всем нам уже хорошо известный вице-адмирал Козицын. Напомним, что адмирал Козицын расстался с Илайей Джонсом, когда они вдвоем со своими подразделениями сбегали с «Новой Москвы» от диктатора Самсонова. Но, в отличие от американца, который сразу направился кратчайшим путем к Птолемею, Василий Иванович избрал иную тактику. Он предпочел добираться, так сказать, «окольными» путями, запутывая следы и сбивая со следа погоню, отправленную Самсоновым за беглецами. И эта тактика полностью себя оправдала. Козицын не только ушел от преследования, обведя Самсонова вокруг пальца, но и значительно усилил свою эскадру. По маршруту следования он собирал малые гарнизонные группы из всех звездных систем, через которые пролетал. Опытный командир без труда убедил колеблющихся капитанов кораблей примкнуть к коалиции, встать под знамена борьбы против кровавого режима. И его призыв был услышан! Таким образом, в эскадре Василия Ивановича к моменту, когда он вынырнул из подпространства в системе «Воронеж», под рукой было уже более пятидесяти