Таможенник несколько секунд изучал меня взглядом, затем перевел глаза на свой экран. Я почти физически ощущал, как на мостике все затаили дыхание.

— Давайте сделаем так, — наконец произнес он. — Я проведу электронную проверку ваших систем и сканирование груза удаленно. Если всё совпадет с манифестом, полный досмотр не потребуется. Оставайтесь на текущей позиции и не маневрируйте во время сканирования.

— Спасибо, офицер, — с искренним облегчением ответил я. — Мы остаемся на месте.

Экран погас, и я обернулся к Таисии:

— Похоже, он купился.

— Не обольщайся, — покачала она головой. — Сейчас они будут сканировать наш «груз». Если обнаружат, что вместо руды у нас вооружение и военные системы…

— Не обнаружат, — уверенно ответил я. — «Хамелеон» нашего гениального профессора стоит целое состояние именно потому, что способен обмануть даже глубокое сканирование. В электронном смысле мы действительно выглядим как рудовоз, набитый минералами.

— Но если они всё-таки решат провести визуальный осмотр? — спросил Жила.

— Тогда придется импровизировать, — я пожал плечами. — Подготовьте абордажную команду на всякий случай. И предупредите полковника Дорохова.

Мы замерли в ожидании. Вокруг нас продолжал кипеть обычный космический трафик. Прямо по курсу грузовой корабль «Сахалин» медленно отстыковывался от таможенной станции, завершив формальности. Слева от нас изящная яхта «Княжна» готовилась к стыковке, ее полированный серебристый корпус сверкал в лучах прожекторов и подсветки. Справа два автоматических буксира тащили за собой цепочку контейнеров, направляясь к массивному транспорту.

Сцена была настолько обыденной, настолько нормальной, что казалась почти нереальной. Словно мы не мятежники, пробирающиеся в столичную систему под фальшивыми идентификационными кодами, а обычные торговцы, возвращающиеся домой после долгого рейса.

— Станция снова на связи, — нарушил молчание офицер коммуникаций.

— Соединяйте, — кивнул я.

На экране снова появился тот же таможенный офицер, но теперь его лицо выражало скорее скуку, чем подозрительность:

— Рудовоз «Елизавета Петровна», сканирование завершено. Ваш груз соответствует заявленному. Дополнительный досмотр отменен. Вам предписано следовать транзитным коридором номер 2. Дальнейшие инструкции получите от диспетчерской службы внутреннего трафика.

Я выдохнул с облегчением. Первое препятствие успешно преодолено. — Подтвердите получение инструкций и начинайте движение по указанному коридору, — скомандовал я. — Скорость — стандартная для гражданских судов этого класса.