— Слуги императора, по приказу его супруги Екатерины. Она приказала опаливать тебя этим пойлом, чтобы заглушить твои магические способности. Меня, как я недавно выяснил, тоже поили адским ядом, от которого я умер.

— Как умер? А с кем я тогда разговариваю? — ахаю я, искренне удивляясь.

— С призраком. Что и требовалось доказать. Ты окончательно потерял способность думать. Ещё немного, и ты превратишься в овоща.

— В кабачочек? Ты принёс мне пюрешечку из кабачка? — спрашиваю я радостно, пуская слюнки от предвкушения амнямки.

В моей голове уже рисуется картинка: я сижу за столом, передо мной большая тарелка с аппетитным кабачковым пюре, и я с удовольствием его ем своей любимой ложечкой. О чем ещё можно мечтать?

— Принёс. Пюре с противоядием. Два месяца его искал по всем подпольным аптекам, — говорит Мстислав. В этот момент его прозрачные руки начинают двигаться так, будто он сам готовит еду.

— Пюре-пюре, давай пюре! — скандирую я, словно футбольную кричалку, в предвкушении победы любимой команды.

— Давай… ротик открывай! За маму! — отвечает он.

В тот момент, когда он произносит эту фразу, баночка с пюрешкой открывается будто сама собой. Ложка, висящая в воздухе, зачерпывает пюре и направляется ко мне.

Я широко открываю рот, готовясь к этому чудесному угощению. Пюре выглядит невероятно аппетитно, даже в свете тусклой лампы на потолке, которая всегда мерцает, будто ей скучно в этих огромных покоях.

Я чувствую, как что-то сладкое и тёплое, но вязкое заполняет мой рот, что-то похожее на хурму. И мгновенно понимаю, что это не обычная еда — это магическое зелье, которое проникает в меня и наполняет каждую клеточку чем-то невообразимым.

— Как вкусно! — восклицаю я, не скрывая своего восторга. — Ещё! Ещё! Ещё! Аи-ням-ням!

— Это очень сильное противоядие, — произносит Мстислав, его голос становится чуть мягче, и теперь звучит настороженно. — Я не уверен, что его можно есть сразу так много. Давай немного подождём… результата от первых ложек.

Я не обращаю внимания на его слова. Я хочу больше пюре! Каждая новая ложечка приносит мне радость сродню тому, как будто я погружаюсь в другое измерение, где всё ярче, вкуснее и интереснее. Я забываю о призраках, о слугах императора и даже о самом императоре с его неоднозначными приказами. В этот момент для меня существует только пюре, и я — маленький царевич, наследник трона, который наслаждается своим райским угощением.

— Ещё! — снова кричу я, поднимая ручки, призывая ложечку ввернуть в мой ротик ещё одну порцию.

Мстислав вздыхает, но я замечаю, как его лицо наполняется легкой улыбкой. Похоже, ему приятно видеть, как я радуюсь. Хоть он и пытается это скрыть даже от себя самого.