Найти дом купца Сапожникова оказалось несложно. Вычурный особняк был построен в стиле «дорого-богато» и весь прямо-таки увит деревянным кружевом. Но вблизи становилось понятно, что место это явно знавало и лучшие времена. Краска облупилась, ворота покосившиеся, крыша тоже явно требует ремонта. А вот вход в «Волжский парадиз» я нашел не с первого раза. Колониальная лавка была закрыта, как и парадный вход. Пришлось спрашивать у прохожих. Третьим по счету попался дворник, который, услышав про «Парадиз» сначала оглядел меня с подозрением, потом процедил.

— Ты с бочка-то дом обойди, — процедил он. — Там черная лестница будет, аккурат над бочками с селедкой!

Я поблагодарил дворника и направился в указанном направлении. И услышал, как он вслед мне сплюнул и изрек многозначительно.

— Срамота!

Я поднялся по скрипучей лестнице, пропитанной таким густым рыбным духом, что на середине меня одолели сомнения. А не подшутил ли надо мной дворник?

Но нет. Когда лестница закончилась, я уперся в дверь, на которой блестела начищенными буквами табличка: «Волжское Общество Любителей Драмы и Комедии».

Я приоткрыл дверь и зашел внутрь.

Сам зал для собраний и репетиций похоже когда-то была трапезной. Бревенчатые стены сплошь затянуты темно-вишневым бархатом. Газовый рожок переделан под хрустальную люстру «под венецианский стиль», явно работа местного стеклодува, но бликует ярко. В простенках стоят бутафорские античные колонны из крашеного картона, даже на вид неустойчивые.

Судя по афишам, публику здесь ожидают по четвергам, сейчас же в просторной трапезной находилось всего несколько человек. Которые настолько жарко спорили, что даже сначала не заметили моего вторжения.

— … ставить «Бесприданницу» на нашей сцене — это моветон, — вещала манерным голосом женщина необъятных размеров. Она сидела в единственном на единственном настоящем вольтеровском кресле, а перед ней стоял сундук, из которого свешивались рукава камзолов екатерининских времен и перья страуса. Она ловко штопала кружевной воротник. — Волга за окном, Волга на сцене. Где же полет фантазии? Публика хочет Испанию! Кастаньеты!

— Испания. Испания… — пробормотал худощавый мужчина, всем видом косящий под юнца с пенсне на кончике тонкого длинного носа. У него на коленях альбом в бархатной обложке, и ворох афишек, которые он старательно туда вклеивал. — Кстати, Осип Маркович, вы починили трос для вознесения Маргариты?

— Починишь тут, когда мамзель Карасик в прошлый раз на рахат-лукуме раздобрела так, что ангелы на колосниках молились, лишь бы удержать, — отозвался отставной унтер с бакенбардами в виде котлет. — Буду менять на корабельный канат. А ваш Дон Жуан, — тут он покосился на юношу с поэтическим видом сидящего на подоконнике, — шпагу опять сломал, я чинить не буду, пока не даст на водку.