В канун Рождества прискакал курьер Веретенникова с письмом от Сергея Павловича Петрова, моего побратима, оставшегося в Чили. Я читаю вслух узкому кругу самых близких: «Дорогой брат, вот уже скоро два года, как мы не виделись. События вьюном крутятся. Сначала личное. У нас с Ариной родился сын. Назвали Андреем в твою честь. И надо же случиться редкой удаче, что русский транспорт «Кроткий» зашел в Вальпараисо. Как про то узнал, так поспешил я прибыть на судно, где по заведению должен быть священник. Капитан Фридрих Петрович Врангель или по урождению Фердинанд Фридрих Георг Людвиг фон Врангель (пишу для тебя особо) любезно предоставил мне оного для отправления Таинства Крещения и прочего потребного. Так что не только окрестили Андрейку, но и сами исповедались и причастились. Корабль простоял менее недели. И очень нам повезло, что я был сие время в порту по своим делам. А младенец родился исключительно крепкий и здоровый. Кожей ровно кофий с молоком, темноволосый и кудрявый. Я души в нем не чаю.

Теперь о делах приземленных. Твои химики прибыли. Не обошлось без дорожных приключений. Но Господь устроил все к лучшему исходу. А полной неожиданностью для меня стали их жены.»

Тут я прервался из-за общего смеха:

— Говорил же, не надо.

— Ну как не надо, Андрей Георгиевич, — разводит руками Домна, — мыслимое ли дело не женатых в Америку отпускать. На отхожий промысел и то нельзя, пока не оженится.

— Так то промысел. И пусть бы здесь сидели и ждали.

— Ну не скажи, — вступил Степан, — чай не на год едут. Да и мало ли как оно повернется. А тут своя жена.

— Неизвестно, что там. Вдруг, бабы забедуют?

— Они не спросливые. А парень завсегда забаловать может. Мало ли, — Степан не договаривает.

Но я знаю, о чем речь. Оба специалиста-химика из местных. Отправлены в свое время в Питер учениками на завод Веретенникова. Очень быстро сделались господа совсем интеллигентного вида и манер. Но не для родителей. Обычай неженатых дома держать, не отпускать на заработки, действительно, соблюдается строго. И в ученики— то отпустили скрепя сердце.

Поэтому, когда выбрали их для отправки на помощь Петрову, то родители им срочно нашли жен. Дело нехитрое. Оба женихи завидные. К тому же, у одного была давняя любовь. Второй тоже не сопротивлялся. Ко мне приводили всех для утверждения. Девушки хорошие, хоть картины русских типов с них пиши.

Когда обвенчались, так можно бы и отпустить, только этим дело не кончилось. Пошли слухи от наших путешественников, что местные индейцы в Бразилии оттого страшные, что женятся на мартышках. А добра этого там полно. Да-да. Они как прыгнут! Причем, без всякого согласия индейцев. Смешно, только шуток родичи не поняли. Обычно жены спокойно ждут дома сколько надо. В этом случае на общем сходе решено собрать супружниц в дорогу. От соблазна подальше.