— Ловко вы это! Только коней нет ни у кого.
— Так они и не казаки. Пока.
— Можно с калмыками сговориться подешевле.
— А можно захватить у киргизов, — ухмыляюсь я.
— Можно. Только до них еще доехать надо. Нет, милый друг, в степи без лошади никак.
Уговорились на том, что сто лошадей выделят от казачьего войска. Еще на сотню я дам денег. Двадцать тысяч рублей ассигнациями. При условии дешевой стоимости. И сотню сами покупают, кому надо. Остальные пешим порядком до удачного времени.
Впрочем, Павел Иванович остался весьма доволен. Тут же распределил кого куда, написал письма и дал сопровождающих с телегами. Мы закупили отъезжавшим продукты в дорогу, и в два дня все разъехались
Я оставил пять отборных сотен своих для оперативных и торговых дел, для охраны и резерва. Лучшие из лучших. Сеть уже работает. Вечерами слушаю и читаю сводки, справки, донесения. Идет информация о местных жуликах, связях с персами и турками, о торговых операциях, махинациях купцов, положении на местах.
Тут есть, где порезвиться. По пути до дельты Волги никаких препятствий. С той стороны Каспия Персия, которая только что проиграла войну. Теперь территория будущего Азербайджана вошла в Империю. Российские купцы получили право свободной торговли во всем Иране. С Востока Хивинское ханство, тоже весьма большое государство.
От нас идет железо, медь, льняные холсты. К нам краски, пряности и другие южные дары. Это еще пока нефть не открыли и большой надобности в ней нет. Сейчас конкретная задача по закреплению на этой земле. И для этого ее надо защитить.
Глава 9
Ждать долго не пришлось. Привели торговца в плохой одежде, грязного и голодного. Переводчик от атамана бойко повторяет на русском:
— Обидели его, говорит. Отобрали два корабля, один потом пустой оставили.
— Пираты? Не ново. И что от нас хочет?
— Боится. Если хивинцев сюда пускать не будут, то торговать никак нельзя. Голодать семья будет.
— С чего это не пускать их? Всем честным купцам дорога открыта.
— Говорит, что если черная смерть придет, никого не пустят.
— Чего? — выпрямился я, — с этого места подробно!
Кораблики отобрали у купца почти по-родственному. Троюродный дядя попросил доставить муку, дрова и барашков в одно место. Много денег посулил. Когда оказались близ острова, подошли лодки с солдатами. Товары забрали все и увели с собой часть команды. Им оставили один корабль и велели под угрозой снятия кожи и прочих азиатских фантазий плыть прямиком обратно домой. На Коране поклялись исполнить все, как есть. Тогодядю тоже отпустили. По дороге он расплакался и рассказал, что они чудом избежали страшной участи.