— Говорит, — напрягся толмач, — они не первые, кого он привел на остров. Там турецкий важный паша, европейцы. А главное, есть заболевшие чумой. Они живут в отдельных бараках. Надо все время подновлять людей. Одни умирают, другие заболевают.

— Спроси, что это за остров?

— У вас называют Тюленьей Балкой.

— Почему клятву нарушил?

— Говорит, что неугодное дело для Аллаха, если черная смерть придет. А еще корабль повредили так, что дойти они не смогли бы. Они и не дошли. Повернули на север, но все равно потонули. На обломках до берега добрались. От всех прятались в камышах, боялись, что убьют.

— Как поймали? — повернулся я к Кириллу.

— Местные показали. Думали, что разбойники. Вот и попросили защитить.

— Далеко остров? — спросил я толмача.

— Верст двести будет, коли прямиком. А вдоль берега, так и все триста.

— Ну вот и занятие нам. Зови Федю и причастных к поимке. Будем совещаться.

Планирование специальных операций — это дело не легкое и не быстрое. Карту Каспийского моря мне не дали в Питере, она еще к печати готовится. Но рисунки скопировать позволили.

Остров Тюлений у западного побережья нашли. Разбирались с Тюленьими островами, которые оказались ближе к восточному берегу. Решили провести разведку. Двести верст, это два дня перехода на такой посуде. Сушей удобней, но калмыцкие кочевья мы пройдем, а потом начнутся земли горцев. Они сейчас российские, но риск велик. Очевидно, турки нашли там единомышленников, поскольку острова до берега менее сорока верст. Связь и снабжение должны быть. Поэтому если будут видны наши приготовления, то противник узнает все моментом.

Готовим судно для разведки. Даем нашим черным братьям возможность проявить себя. Затем, если все подтверждается, уничтожаем секретную лабораторию для биологического оружия. И делать это надо прямо сейчас.

Атаману сообщил все я лично.

— Это как же?! Да не ошиблись ли вы часом, сударь? — Павел Иванович выпучил глаза, как на строевом смотре.

— Спросите толмача своего, — кивнул я на дверь кабинета. — Согласен, любая информация должна проверяться. Но если предположим, что хоть половина окажется правдой, то времени у нас очень мало.

— Да хоть на четверть. Это же рядом. А послать некого. Все восемь бригов флотилии снабжают и прикрывают войска Паскевича. Можно послать нарочного, но времени уйдет много. Да он и не отдаст.

— Вы правы. Действовать нужно сейчас. Ваши люди нашли две рыбницы, очень задорого.

— А что вы хотите? Сезон. И то славно, что они есть. Мне всегда они казались похожими на старые бригантины. Насколько я знаю, их уже привели в порядок.