После обеда я неожиданно был вызван к барону: за мной зашёл констебль. Я застал градоначальника в возбужденном состоянии: тот метался по кабинету, несмотря на преклонный возраст, с большой резвостью.
— Ваша Милость, мне пока нечем похвастать, — сказал я, наблюдая за ним. — Убийцу вам…
— Мерзавец! — заорал барон, резко останавливаясь. — Что придумал, гадёныш!
— Пардон⁈ — поднял я бровь, напрягшись.
Свидетелей, конечно, нет, так что на оскорбление не тянет, но всё же с какой стати⁈
— Ласи! — выплюнул барон. — Подсунуть мне хочет пьяницу этого! Что он думает, я из ума выжил⁈ Если старик, то и не соображаю ничего⁈
Я выдохнул. Всё встало на свои места. Гнев градоначальника был обращён на нерадивого полицейского.
— Вы не считаете, что это может быть делом его рук? — спросил я.
— Шутите, господин Блаунт? — недовольно поморщился Кобем. — А мне вот не до шуток!
— Может, отменить высочайший визит в виду случившегося?
Барон воззрился на меня с выражением полнейшего недоумения.
— Как вы сказали⁈
— Отменить, — повторил я, уже понимая, что градоначальник на это не пойдёт ни при каких условиях.
— Это всё равно, что сразу в отставку подать! — воскликнул барон, замахав на меня руками. — Нет-нет, забудьте! Найдите убийцу, и я в долгу не останусь!
Насчёт отставки он, конечно, кокетничал. Кто его с собственной земли турнёт? Но про расположение Императорского дома, конечно, придётся забыть.
— Позвольте тогда вернуться к расследованию, — проговорил я.
— Да-да! — мелко закивал барон. — Идите ищите! А этого… С Ласи я разберусь! — процедил он мстительно. — Только и знает, что взятки брать, дармоед!
Выйдя от барона, я направился к Ласи и застал того за чтением какого-то доклада. Полицейский поднял на меня тяжёлый взгляд и вздохнул.
— Это вы сказали барону про офицера? — спросил он напрямик.
— Не было необходимости. Его Милость не так наивен, как вам хотелось бы.
— Старик всё ещё умён, — кивнул, не удивившись, Ласи. — Я, впрочем, так и думал, что не ваших рук дело. Ладно, зачем пожаловали? Помощь нужна, что ли?
— Хотел кое о чём спросить.
— Ну, валяйте, — полицейский отложил доклад и сцепил пальцы на руках. — Чем могу, так сказать.
Я сел напротив него, положил ногу на ногу.
— Есть в Брайтоне сумасшедшие?
Ласи моргнул раз, другой, потом неуверенно растянул губы в улыбке.
— Сумасше-е-дшие?
— Именно.
— Думаете, этих барышень умалишённый порубил?
— Логичное предположение, разве нет?
Полицейский развёл руками.
— Даже не знаю, что вам ответить. У нас ведь курорт, желудочные болезни в основном приезжают лечить. Минеральные воды всё-таки.