Отсюда вела наверх винтовая лестница — вероятно, ею пользовался камердинер Редверса. По ней можно было попасть либо в спальню, либо в кабинет. Машины не могло быть ни там, ни там. Мне пришло в голову, что неплохо бы проверить подвал. Действительно, где ещё в доме спрятать машину. Хотя… возможно, «волшебный» агрегат умещался в шкатулку и стоял на комоде возле кровати Редверса. Но обыскивать весь дом я не мог. В принципе, у меня был всего один шанс. Я решил спуститься в подвал.
На поиски лестницы, ведущей вниз, ушло около пяти минут, при этом я едва не столкнулся с лакеем, направлявшимся куда-то с подносом в руках. В доме становилось всё оживленнее, что было странно: в такую погоду едва ли сюда могли заявиться гости. Тем не менее, похоже, тут к чему-то готовились.
Отодвинув массивный засов, я начал спускаться. Путь освещал карманный фонарик.
Я ожидал, что в подвале будет сыро, но ошибся: воздух оказался сухим и наэлектризованным. Спустившись по ступеням, я почувствовал, как волосы на голове начинают приподниматься.
Пол был твёрдый, выложенный новыми каменными плитами — видимо, Редверс приказал сделать это, когда въехал. Я уже не сомневался, что машина в подвале. Пройдя дальше, увидел у дальней стены нечто, накрытое плотной серой тканью — бесформенный силуэт в два человеческих роста.
Справа стоял стол, на котором лежали какие-то книги и несколько приборов из латуни. Они напоминали циркули и транспортиры, но в то же время заметно отличались от них.
Я подошёл ближе, чувствуя, что здесь не просто тяжело дышать — само пространство дрожало от напряжения, уплотнялось и источало нечто… чуждое! Я перелистнул пару страниц книги. Она была из пергамента, часть латинских надписей и рисунков, напоминавших схемы и символы, выцвела. Рядом лежала большая лупа с костяной ручкой. Ряды незнакомых символов, напоминавших те, что я срисовал в гроте, покрывали инструменты. Похоже, Редверс использовал древнее колдовство, которое оставалось для меня загадкой.
Я перевёл взгляд на ткань, скрывавшую машину. По очертаниям трудно было представить, что под ней. Я потянул за край, и ткань на удивление легко соскользнула.
Глава 68
Да, это, безусловно, та самая машина, которую прятал Редверс!
Кольцо, образованное рядом прозрачных продолговатых сосудов, запаянных снизу и закрытых сверху плоскими медными крышками, имело диаметр около двух метров. Оно опоясывало вогнутую полусферу, укреплённую между стойками под углом в сорок пять градусов (вероятно, наклон можно было регулировать). Всё это напоминало бы большой котёл, не будь полусфера заполнена густой, слегка дрожащей чёрной жидкостью, которая по непонятной причине не вытекала на пол.