Но главное – корневая система. Корни отходили от нижней части стебля и покрывали пол, стены и потолок. Корней было два вида: толстые чёрные, похожие на упитанных змей, и... призрачные.
Причём призрачные пугали меня больше. Вероятно, я видела их только потому, что сама в настоящий момент была призраком. Они походили на множество тонких белёсых щупалец, которые бесконечно шевелились. Они не просто покрывали стены – они, очевидно, проникали в них и разрастались внутри. Наверное, они разрослись на всю академию, чтобы бесконечно тянуть из неё силу. Может, когда я рисовала руну очищения в помещениях, то очищала их именно от этих корешков? Поэтому академия оживала?
Но самое жуткое – меня дико тянуло к цветку. Я сопротивлялась как могла. Однако меня неумолимо затягивало в сердцевину. Сердцевина неожиданно открылась, как голодный рот. Она определённо чувствовала меня и хотела поглотить! Корни возбуждённо зашевелились.
В этот момент в помещение вошёл ректор, а рядом с ним вился тот самый чёрный призрак, который преследовал короля. И они явно беседовали, причём вполне себе по-приятельски.
Призрак что-то негромко говорил ему на ухо, и ректор улыбался. Правда, эта улыбка была холодной и страшной, но тем не менее.
А потом призрак увидел меня.
– Эй! А ты что здесь...
Он не успел договорить. Неожиданно из ближайшей стены брызнул мрак. А точнее, множество нитей, состоящих из концентрированной тьмы. Призрачные корни с шипением расступились, отпрянули в стороны. Стены мелко задрожали и заискрились. Не только корням, но и самой академии как будто тоже было больно. Цветок задёргался, пытаясь отклониться, отодвинуться в противоположную сторону от хищных нитей тьмы.
Нити в мгновение ока опутали меня и резко дёрнули назад, в стену. Меня опять понесло через помещения, а потом довольно бесцеремонно швырнуло в собственное тело.
Я с огромным трудом разлепила веки и тут же едва снова не скончалась, поскольку увидела ужасные глаза Аина над собой, заполненные абсолютной непроглядной темнотой.
Он выглядел как ангел смерти. Или как бог подземного царства. Я даже не сразу его узнала.
– Сработало, – хрипло сказал он. – Я не думал...
– Что... ты сделал? – с трудом ворочая языком, уточнила я.
– Понятия не имею. Я просто начал вливать свою силу в твоё тело, а потом от безысходности начал вкладывать туда мысленные образы точно так же, как делал это с ящиком для доставки продуктов.
– То есть фактически ты пытался сделать из меня артефакт? – хрипло хохотнула я.
– Не смешно, – почти зло отрезал он, снова превращаясь в безжалостного тёмного принца.