Всё следующее утро я привыкал к пешему походу, с удивлением отметив, что совсем не устаю. На обеденном привале ко мне подошли эльфы.
— Слухи о рейде Марты разошлись по войскам, — сообщила Хамель. — И хоть это только слухи, многие отряды начали всё чаще отходить от дороги в поисках таких вот аристократических поместий. Среди бойцов идут разговоры о зверствах…
— А уж какие подробности рассказывают про эльфиек, — ехидно усмехнулся Ванорз. — Господам не поздоровится, если их застанут близ тракта…
— Плохо, — несмотря на улыбку, с которой девушка ткнула стрелка кулаком в плечо, я понял её серьёзный взгляд; вообще всё чаще у меня создавалось впечатление, что мы понимаем друг друга с полуслова. — Такие настроения приведут к разброду в войсках… необходимо это прекратить.
Чернокожая эльфийка молча кивнула, а Ванорз с интересом посмотрел на меня.
— Ты сможешь выяснить, какой из отрядов больше всего зверствует? — спросил я Хамель.
— Я уже собрала слухи и выявила несколько кандидатов, — невозмутимо ответила плутовка.
— Так вот зачем мы ходили по колонне! — воскликнул Ванорз, посмотрев на подругу чуть ли не с ужасом. — А я думал, ты хотела проверить, насколько они готовы к внезапному нападению…
— Тогда проследите за ними, — я смотрел прямо в глаза танцующей с тенями. — И когда они устроят бойню, перестреляйте самых мерзких негодяев. Пусть некоторые выживут…
— Они подумают, что вокруг орудуют эльфы, — продолжил Ванорз, а я видел, что Хамель уже не нужно никаких пояснений, причём она явно заранее пришла к тому же решению и ожидала лишь моего приказа. — Слухи разойдутся, отряды поостерегутся далеко удаляться от дороги и зверствовать, а общее настроение в войсках станет менее расхлябанным. Ха! Я справлюсь!
Я хлопнул стрелка по плечу, и мы снова вернулись на дорогу.
На ночёвке мы сидели вокруг костра, когда услышали громкий разговор за соседним бивуаком, где боец рассказывал своему товарищу об ужасной участи одного отряда, подвергшегося нападению эльфийских стрелков. Дескать, расслабились вояки, стали насильничать дочерей попавшегося аристократа, и тут как засвистят стрелы! По его словам, чуть ли не за каждым деревом было по стрелку… выжили и вернулись лишь двое, которые сторожили у ворот и бросились наутёк, завидев побоище.
Мы дружно посмотрели на эльфов, а они лишь довольно заулыбались. Ванорз всё же не выдержал и открыл было рот, чтобы похвастаться, но Хамель грубо его одёрнула, и он окончательно стушевался под моим строгим взглядом.
Следующий день прошёл без происшествий, но настроение в колонне заметно изменилось. Бойцы стали осторожнее, я то и дело видел всадников, снующих туда-сюда совсем рядом с дорогой.