Теперь идти быстро не получалось: Ванорз часто останавливался, просил подождать и ходил туда-сюда, тщательно изучая одному ему видимые следы, пока не находил верное направление. К наступлению темноты мы лишь немного отдалились от тропы, ведущей к полянке с лиленом, и углубились в лес.
— В темноте сложность идти по следу значительно возрастает, — пояснил Ванорз. — А я и так иду на грани своих возможностей… Придётся ждать рассвета.
— Следа по-прежнему два? — поинтересовался я.
— Два, — кивнул эльф. — Одна большая группа и двое-трое человек несколько дней спустя. Возможно, только благодаря им я до сих пор не потерял след…
— Допустим, группа селян сбежала из поселения перед прибытием войск, — предположила Хамель, пока мы располагались на привал. — Что само по себе очень странно, учитывая, что на ошейники каторжан обычно налагают смертельные заклятия… но представим, что они на что-то надеялись… Куда бы они могли пойти?
— Да тут и думать нечего, — тут же ответил Ванорз. — К культистам, ясное дело!
— К тому времени мы вроде бы ещё не активировали глобальное заклинание, — задумался я. — Но ты права: культисты вполне могли им помочь и Марта, это женщина, отвечающая за таверну, имела с ними определённые связи…
— А культисты, — продолжила мысль Хамель, — поклоняются пантеону древних богов. Ты же можешь узнать их местоположение, Неназываемый, не так ли?
— А ведь и правда, — мысль была очень дельной. — На алтаре Первохрама была такая опция. Но для этого нужно будет вернуться… Пока что пойдём по следу.
Переночевали мы по той же схеме. Перед сном я отвечал на расспросы Ванорза о своей жизни в Ансураке, рассказал о Марте и сражении с мертвяками на поляне лилена, о капитане Темаре и кузнеце Пемире, о старосте Закбеде, в чьём доме и закончили свою жизнь несчастные обитатели форпоста. Эльф, очевидно, пытался дать мне возможность выговориться, забрасывая всевозможными вопросами, а меня, что называется, понесло, и я был совсем не против окунуться в ностальгию. Впрочем, я ощущал, что и Хамель внимательно слушает, несмотря на свою позу медитации.
На рассвете мы продолжили путь. Никто даже не предложил остановиться в полдень, и вот когда светило уже тронуло верхушки деревьев, Ванорз особенно долго изучал землю и наконец заявил:
— Следы разделяются. Группа уходит вон туда, на восток, а более свежий след продолжается к северу. И я боюсь, что по старому следу у меня больше вести не выйдет… выскакивает предупреждение, что я вот-вот потеряю тот след.
Глава 9
— Что ж, тогда отметим на карте это место и направление и пойдём по следу, который ты ещё видишь, — я и сам уже весь день размышлял над словами Хамель. — А потом посмотрим на алтаре расположение культистов и направимся к тем, которые ближе всего к нашей отметке.