Итак! Принтер взялся за работу, а Уваров тем временем продолжил слушать инструкции друга:

— Ну а теперь скопируй файл. Шапку оставляешь в том же самом углу, шрифты не меняешь, меняешь только то, что тебе нужно. Не бойся, там на всё что угодно хватит, я проверял. В теле записки пишешь про войну родов своими словами, но так чтобы количество строчек совпадало с оригиналом. Особенное внимание обрати на последнюю строку. Смотри, чтобы по длине подходила. Место под подпись Величества тоже не трогай. Дальше объяснять нужно?

А дальше объяснять было не нужно. Панкратов предлагал подмешать документ в стопку с премиями для сотрудников.

— И давно ты так делаешь?

— Лет пять, — честно признался Панкратов. — Может, шесть. Но только по крайней необходимости, Вась! И только во благо Империи. Не думай, свои личные выгоды я никогда не проталкивал. И учти мне там, да? Большая сила — большая ответственность, не делай глупостей.

— А что я, по-твоему, делаю именно сейчас?

— Ну да, — хохотнул Панкратов. — И ещё. Сам понимаешь, четыреста подписей всё-таки. Алексей Николаевич человек на престоле новенький, и может этого не понять. Так что ты дождись момента, когда к нему матушка зайдёт, и только тогда действуй. Она ведь всё это уже ни раз проходила, и если что подтвердит.

— Понял. Но что, если Алексей Николаевич всё-таки решит всё это прочитать?

Вместо ответа в трубке Уваров услышал весёлый хриплый смех.

— Ну не знаю, — ответил Панкратов. — Стихи ему тогда прочитай, чтобы отвлёкся.

— Очень смешно…

Спал той ночью Василий Степанович плохо. Потел, ворочался. Ещё и комар, падла такая, одолел. И даже в смерти своей всё равно выиграл — теперь на белых обоях в спальне Уварова красовалось кровавое пятно.

Ну а утром он первым же делом взял заветную стопку и принялся караулить самодержцев российских. Долго ли, коротко ли, а всё-таки улучил удобный момент и после деликатного стука вошёл в кабинет Алексея Николаевича Романова.

— Ваше Величество, — поклонился Уваров бывшей Императрице. — Ваше Величество, — а затем её сыну.

И положил перед Императором стопку документов. На непонимающий взгляд нарвался моментально, буквально сразу же.

— Это что?

— Это квартальная премия сотрудникам Тайного Указа.

— Так, — Его Величество отодвинул стопку. — А я здесь причём?

— Для оформления требуется ваша подпись.

— Простите, Василий Степанович, но я не намерен тратить на это своё время. Уверен, что вы справитесь без…

— Алексей! — перебил Императора единственный человек в мире, которому было можно невозбранно перебивать Императоров. — Ты не прав!