— В поместьях, подобных этому, бассейны для сбора десятины обычно располагаются в часовнях, чтобы все местные работники могли свободно собирать свою долю камней для очистки воды, — рассказывал Бруно. — Но старый Круз перенёс свои бассейны в сад, который построил для леди Глории, потому что ей очень нравилась история Ашена. Когда она умерла, Круз проклял Богиню Света, и в ответ на неуважение получил проклятие разрухи. Неудивительно, что Дуэйн убил его. Странно, что никто не попытался сделать этого раньше.

— Хорошо, значит, эти камни-десятины у вас используются как платёжное средство? — дошло до меня, когда внезапно кое-что вспомнил. Во время фестиваля, в первый день пребывания здесь, Энджи пыталась продать мне сапоги в обмен на четырнадцать десятин.

— Нет, на самом деле прямой обмен камней на товары запрещён и преследуется законом. Но это никого не останавливает, многие торгуют ими из-под полы, — уши управляющего пару раз дёрнулись, и он ухмыльнулся, словно хитрый лис. — Двадцать пять сезонов назад, когда Совет Ашеров только сформировался, они изъяли все бассейны из всех часовен в Ашене, за исключением часовни Ашера Байрона Рамзи. Как думаете, почему?

— Наверно, дело в выгоде. Везде так, — я пожал плечами. — Люди, которые контролируют основные ресурсы, необходимые для жизни, обладают наибольшей властью. Поскольку вода — это жизнь, а камни, полученные в результате ритуалов, делают любую воду пригодной для питья, это означает, что тот, кто владеет источником производства камней, держит за горло всё остальное население. В данном случае Байрон Рамзи под прикрытием воли совета загрёб всю власть себе, и теперь от его милости зависит, кто на острове сможет пить чистую воду.

— Вы отличный ученик, господин! — управляющий добродушно рассмеялся. — Ваши познания в Ашенийской политике стали намного шире.

— Но как он может обеспечить чистую воду всем на острове? Это же сколько крови нужно⁈ — этот пазл никак не складывался в моей голове. — У него, конечно, есть титул и достижения, но насколько мне известно, он всего лишь смертный… О, подождите! Готов на что угодно поспорить, на него работают другие Ашеры, которые получают огромные привилегии за то, что выполняют все его поручения, словно цирковые пудели.

— Вы снова порадовали меня своей смекалкой, господин, — с явным одобрением кивнул Бруно. — Ашеру Рамзи помогают Ашеры наиболее высоких рангов. В его свиту входят посол Кларк, Алек Сван и даже Адлер Бёрнс. Раз в тридцать дней они все приезжают во дворец, где в их честь устраивается торжественный приём, и приносят кровавую жертву Богине.