— Да, да! — Алиса почти подпрыгнула от возбуждения. — Попробуйте!
Я положил палец на гладкую поверхность камня. Он был тёплым, почти горячим. Нажал осторожно — ничего. Сильнее — аметист вдруг подался вглубь с тихим щелчком.
Часы задрожали в моих руках. Крышка начала медленно подниматься сама, словно её толкала невидимая пружина.
— Наконец-то! — прошептала Алиса, и в её голосе прозвучало такое облегчение, будто она добилась чего-то очень важного.
Крышка открылась полностью, и я увидел не обычный циферблат, а что-то совершенно невероятное. Внутри часов не было ни стрелок, ни цифр. Вместо них переливалась какая-то жидкость фиолетового цвета, такого же оттенка, как аметист на крышке.
— Что это? — пробормотал я.
Но ответить Алиса не успела. Фиолетовая жидкость вдруг засветилась ярким светом, ослепив меня. Одновременно раздался оглушительный звук — ТИКИ-ТАК, ТИКИ-ТАК, — но это было не обычное тиканье часов. Звук был громким, как удары колокола, и отдавался в груди.
— Что происходит⁈ — закричал я, пытаясь отодвинуть часы, но руки не слушались.
Тиканье становилось всё громче и начало синхронизироваться с ударами моего сердца. ТИК-ТАК — удар сердца. ТИК-ТАК — ещё удар. Я понял с ужасом, что не могу выпустить часы из рук.
Алиса исчезла. Просто растворилась в воздухе, словно её никогда и не было. А может, это я исчезал? Стены лавки начали размываться, терять очертания.
Фиолетовый свет заливал всё вокруг, а тиканье достигло такой силы, что я почувствовал, как лопаются барабанные перепонки. Последнее, что я помню — ощущение падения, будто пол провалился под ногами, и я лечу куда-то вниз, в пульсирующую фиолетовую пустоту, а часы в моих руках продолжают свой безумный отсчёт времени, увлекая меня в неизвестность.
Глава 2
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем очнулся, но пришёл я в себя от боли. Казалось, голова может в любую секунду взорваться, и мозги разлетятся во все стороны. Свернулся калачиком и сильно закусил губу, пока не почувствовал солоноватый привкус крови. Это помогло хоть немного отвлечься от головной боли. Тикающий звук продолжал отзываться бешеным пульсом в ушах. Прижал ладони к вискам, словно пытался удержать в руках свой раскалывающийся на куски череп. Через несколько томительных мгновений, когда я был искренне уверен, что вот-вот умру, бой барабанов, звучащий в моей голове, стал затихать, трансформируясь в тихую пульсацию.
Я помедлил перед тем, как открыть глаза. По палящему в лицо солнцу и лёгкому ветру, что играл с волосами, понял, что нахожусь где-то на улице, поэтому воспользовался моментом и провёл мысленную инвентаризацию. Пошевелился. Вроде всё в норме. Если не считать головной боли, тело на первый взгляд в полном порядке. Теперь меня волновал только один вопрос: что, чёрт возьми, только что произошло? Эта красотка-Алиса так сильно треснула меня чем-то по голове? Она ограбила мастерскую? Но тогда как и почему я оказался снаружи?