Чёрт возьми! А вот это уже не вызывало у меня прежнего восторга.

Мальчик посмотрел на неё с обожанием и что-то сказал, но я не смог разобрать, что именно.

Внезапно у меня закружилась голова, картинка перед глазами задвоилась, черепушку заполнил низкий гудящий шум, вытеснивший все мысли, а слух сказал «до свидания». Окружающее воспринималось так, будто мне на голову надели металлическое ведро. Я заткнул пальцами уши и тряхнул головой, надеясь, что наваждение скоро закончится.

— Доу ву ло та? — вновь заговорил мальчик.

Я потряс головой ещё раз, намекая своему слуху, что пора бы уже и поработать.

— Ура! Ура! Думаешь, у дяди Оззи действительно есть волшебная корова, Билли? — прозвенел голосок маленькой девочки. Её слова заставили меня удивлённо моргнуть.

— Я не знаю, Энни, — ответил он. — Но если мы поторопимся, держу пари, Оззи угостит нас своими фирменными булочками с клубникой.

— Ура! — девчушка взвизгнула от восторга. Она вместе со своим, по-видимому, другом проскочила мимо моего укрытия. Дети так торопились в сторону площади, что спустя всего несколько мгновений я различал уже только их спины вдалеке.

Выйдя из-за дерева, направился вслед за ними к главной дороге, слегка двигая челюстью в надежде на то, что уши наконец перестанет закладывать. Ощущения были схожи с полётом на большой высоте. Что бы это ни значило, теперь я мог понимать местных жителей.

Что-то типа синхронного перевода?

Меня охватило лёгкое волнение, но я продолжал двигаться вперёд.

Сотни ярких растяжек, вымпелов и флагов, на каждом из которых изображено золотое спиралевидное солнце, украшали город, создавая атмосферу праздника. Я с интересом осматривался по сторонам, восхищаясь декорациями.

Улицы заполнены местными жителями, которые неторопливо прогуливались от одного прилавка к другому. Похоже, я попал прямиком на ярмарку. Некоторые из них выглядели как обычные люди, но большинство представляли собой поразительную помесь человека и животного.

Как, например, люди-кошки. Их макушки украшали кошачьи уши, а из-под одежды выглядывали длинные пушистые хвосты. Некоторые поражали своим ростом, напоминая жирафов, другие же обладали чертами рептилий. Их смертоносные когти на руках и шипы, торчащие из спин, внушали первобытный ужас.

Но больше всего меня впечатлили создания с изящными рогами, украшенными цветами и драгоценностями. Некоторые из них казались настолько необычными, что я даже не мог подобрать слов, чтобы описать их внешность. Однако большинство существ имело черты птиц, и, похоже, являлось местными жителями.