— Хорошо… Итак, если Ашер может повысить свой ранг, только победив другого Ашера с более высоким рангом, чем у него, то почему Дуэйн бросил вызов мне, человеку без ранга? Какой в этом смысл? — спросил у Бруно, оставив попытки разобрать хоть слово в книге, лежащей передо мной. Вдруг прочитаю что-то не так и вызову ещё одно демоническое нашествие. Ну его на хрен!

Бруно коротко пояснил.

— Потому что поправка, внесённая Орденом Ашеров в законы Сканно десять лет назад, гласит, что если ты оскорбил Ашера, особенно публично, он может вызвать тебя на дуэль, чтобы защитить свою честь. Независимо от того, являешься ты сам Ашером или нет.

Я в недоумении нахмурил брови.

— У них настолько тонкая душевная организация? Неужели Ашеры, Паладины солнца настолько опустились, что ведут себя, как дворовые мальчишки?

— Да, господин, единственное, что получают Ашеры вроде Дуэйна, бросая вызов безранговым простолюдинам, лишь удовлетворение от сохранения своей гордости, — подтвердил Бруно. Он долго подбирал слова, прежде чем продолжил. — Однако Ашеры заигрались. Они забыли, что власть и сила даны им, чтобы защищать слабых, а не для того, чтобы накапливать богатства и мериться ими друг с другом.

Я молча обдумывал всё, что он говорил.

— Некоторые из немногих сохранившихся древних текстов, что пережили Восстания, гласят, что после смерти Ашеры предстанут перед судом. Если их дела при жизни были праведными, то Богиня благословит их при переходе в Новую Жизнь. Но если их действиями руководил один лишь эгоизм, они убивали невинных детей Богини Света, то возмездие настигнет их.

Предупреждение было предельно ясным и отрезвляющим: не стоит затевать дуэли по поводу и без. Если и придётся убивать, то только для защиты, а не из личных интересов. Я даже знать не хотел, какое наказание на провинившегося может обрушить существо, обладающее такой властью, как Богиня, да ещё и разочарованная.

— С великой силой приходит и большая ответственность, понял, — подытожил я. — Есть ли какой-то предел по рангам, или Ашер бесконечно может становиться сильнее?

— Возможно, когда-то об этом что-то и говорилось в древних текстах, — сказал Бруно, приподнимая книгу, чтобы показать мне неровные края вырванных под корешка страниц. — Но сейчас нам известно только, что теоретически Ашер может достичь шестьдесят четвертого ранга. Это было первоначальное число Священных Рыб. Предполагалось, что восемь лордов восьмого ранга будут управлять восемью островами, но после восстаний большая часть знаний утеряна. Так что неизвестно, получится ли у кого-то достичь более высокого уровня. Особенно сейчас, когда вернулась Красная Луна и велика вероятность, что Богиня Света благословит нас новым поколением защитников.