— Для тебя, — ответила она и ловко прицепила его к моему поясу. — На всякий случай.

— А как же ты? — я положил руку на эфес. Судя по ощущениям, держать этот клинок намного удобнее, чем нож. Но если нам грозит какая-то опасность, предпочел бы, чтобы средство самозащиты было и у Риты. Да и толку от этого точно будет больше.

— Я уже вооружена, — загадочно сказала она.

— Что? Но где? — непонимающе уставился на неё, выразительно окинув взглядом достаточно облегающее платье.

Но она только выгнула бровь.

— Не торопитесь, господин Макс, — поддразнил меня Бруно, провожая нас к двери. — Как скучно было бы жить, если бы мы знали ответы на все загадки, верно?

Грэг обогнал нас и учтиво открыл дверцу кареты, ожидавшей у входа. В этот раз её тащили не тараканы, а две гигантские серебристые гусеницы, передвигающихся на шести парах лап. Они выглядели бы реально жутко, если бы не мех, который покрывал длинное тело с ног до головы. Пожалуй, немного привыкнув к их виду, можно даже сказать, что они довольно милые.

Я помог Рите забраться в карету и оглянулся на Бруно. Как-то нервно ехать на первый бал… Прямо как принцесса какая!

— Спасибо Вам за помощь, — поблагодарил дворецкого и протянул руку для дружеского рукопожатия.

— Будьте начеку, — напомнил он, пожав мне ладонь. — И не забывайте про ферзя.

— Конечно.

Я забрался в карету к Рите, Грэг закрыл дверь.

Поездка во дворец прошла в тишине. Я пытался переварить всё, что узнал от Риты и Бруно, но голова болела так, словно целый день готовился к выпускному экзамену. Боль концентрировалась в области глаз.

— Ты слишком много думаешь, — проворчала Рита и приобняла меня одной рукой, чтобы помассировать ноющий затылок.

— Просто не хочу всё испортить, — честно признался ей, головная боль понемногу отступала.

— Всё в порядке, ты справишься, — Рита как будто и правда верила в это. — И я всегда рядом, чтобы помочь, если ты где-нибудь облажаешься.

Вздохнув с облегчением, переплёл свои пальцы с её. Хотелось бы, чтобы так и было.

Карета замедлила ход, и я выглянул из окна, чтобы понять, где мы находимся. Глаза просто на лоб полезли, когда увидел дворец, к которому мы подъезжали. Картинка как в кино…

Перед нашей каретой стояла вереница других экипажей. Приходилось ждать, пока из каждой повозки выйдут гости и начнут подниматься по ступеням, только тогда карета уезжала, освободив место для следующей. Толпы людей выстроились вдоль лестницы и ждали прибытия важных персон, как на вручении какой-нибудь премии с красной ковровой дорожкой.

Наверху, у входа во дворец, стоял лорд Байрон Рамзи и встречал гостей. Этот факт вообще не успокаивал, а только добавлял нервозности.