— Ты совершенно прав, Медведев! — Байрон снова разразился громким смехом, который подхватили и остальные. Он снял свой Камень с шеи и протянул его мне, чтобы я мог рассмотреть детали. — Та прав, на нём всего одна рыба, но посмотри на символ в середине моего амулета.

— Здесь звезда вместо щита, — сказал я, когда, внимательно рассмотрев медальон, заметил разницу.

— Именно, — сказал лорд Рамзи, возвращая Камень обратно на толстую мохнатую шею. — За каждые пять выигранных дуэлей Ваш ранг будет переходить на новую ступень, а центральный символ на Медальоне будет меняться. Щит — это первая форма для рангов с первого по пятый, звезда для рангов с шестого по десятый, и так далее. Я не стану сейчас перечислять все формы, это элементарные знания, которыми владеют все Ашенийцы.

— А рыбы ведут счёт боям и равны единице, — заключил я, и лорд согласно кивнул.

— Звезда на моём амулете символизирует пять успешных поединков плюс одна рыба. Вместе они говорят о шестом ранге, — Байрон Рамзи с гордостью, но без пустого самодовольства, похлопал по своему Камню и отправил в рот виноградину. — Этот Камень издавна является наследием рода Рамзи, и меня признали достойным поддерживать и защищать честь шестого ранга. Моя семья доверила мне это.

— Если Ашером можно стать только по благословению Богини или унаследовав этот статус на Дуэли, то как Вы смогли получить этот статус по наследству? — эта новая информация никак не вязалась в моей голове с уже приобретенными знаниями.

— А ты как думаешь?

Я ничего не смог ответить, только пожал плечами.

Лорд не стал меня мучить и рассказал: — Когда Ашер становится слишком старым, он может добровольно пасть на дуэли от руки достойного наследника, чтобы передать свой статус. Я сражался со своим отцом точно также, как он сражался со своим когда-то. И однажды придёт день, когда мой первенец бросит мне традиционный вызов.

— Ого, — выдохнул я. Голова гудела от новой информации. Я хотел подробнее расспросить об иерархии и законах внутри сообщества Ашеров, но прежде, чем успел сказать хоть слово, зажжённые факелы на стенах банкетного зала резко потускнели. Все звуки стихли.

Музыканты перешли на низкие ноты. Мелодия, которую они играли, наполнилась таинственностью и каким-то предвкушением. Несколько дворцовых слуг выбежали в центр зала и оттащили статую Богини к стене. Лорд Ашер Рамзи встал.

— Мой народ! — обратился он к собравшимся. Толпа чествовала своего повелителя свистом и громкими аплодисментами. — В этом году танец Рыб исполнят двадцать четыре прекрасные леди, которых я посчитал достойными! Пусть все они порадуют Богиню танцем, а нас великолепным зрелищем.