Или это год выдался такой неудачный? Ведь даже выросшая здесь Делал, перед тем как под утро забыться-таки тяжелым сном, больше похожим на беспамятство, говорит, что не помнит ничего подобного. Говорит? Какой там, ругается не хуже портового грузчика.

И это на поверхности. Что же говорить о подземельях, прохладных и сырых, по которым приходится бродить уже больше месяца. Ну да, именно пять недель назад к д,Оффуа, все еще продолжающему разыгрывать роль не слишком удачливого купца аль-Малуфа, пристал нищий, грязный и вонючий настолько, что на достойного молодого человека с жалостью поглядывали прохожие. Но помогать не спешили, опасаясь, как бы внимание бродяги не перекинулось на них самих.

Лишь отойдя от первого шока, присмотревшись, д,Оффуа узнал в этом подобии человека Рияза Бен Фарука, прибывшего в Тунис вместе с виконтом де Камбре. И означать это представление могло лишь одно — путь по подземельям до тайного входа во дворец прежнего паши, отца Делал, найден.

— На, бери, и пошел вон! — Д,Оффуа с брезгливой миной швырнул на землю мелкую монету. Та не успела коснуться земли, как оказалась зажата в костлявом кулаке.

Обычно после подаяния уличные попрошайки спешили уйти, найти новую жертву где-то в другом месте, чтобы не испытывать терпение господ и сохранить в целости собственные ребра, но этот решил выразить благодарность, упав ниц, едва не поцеловав туфлю благодетеля. От такого безобразия д,Оффуа растерялся, но начеку был слуга, последнее время сопровождавший его буквально повсюду. Чтобы быть всегда под рукой, как он говорил.

Так вот Джамиль подскочил к нищему и от души зарядил тому ногой по ребрам. Для порядка, чтобы знал свое место. Точнее, попытался, но неудачно. Попрошайка вовремя сообразил, что наказание будет суровым, и мигом затерялся в толпе, бормоча слова благодарности.

А д,Оффуа в едва не расцелованной туфле почувствовал какой-то предмет. Мелкий, но раздражающий при ходьбе. Как потом оказалось — мелкий синий камушек. Все ясно, почтенный Бен Фарук с супругой ждут господина виконта с супругой по заранее оговоренному адресу. Но категорически без какого-либо сопровождения.

Отделаться же от этой навязчивой парочки, Джамиля и Сальвы, удалось с большим трудом. Нет, в принципе, затеряться на улицах города проблемой не являлось, но сделать это следовало аккуратно, чтобы не вызвать подозрения у этих верных слуг Старца горы. Не надо этого, пусть считают, что д,Оффуа и Делал по-прежнему лишь разрабатывают план возвращения трона.

Могут ли жертвующие помочь? Безусловно. Но и плату за свои услуги потребуют немалую. Нет уж, должником этих добрых людей лучше не становиться. Для здоровья полезнее.