Однажды утром вышел на крышу донжона и понял — весна на носу. Пора собираться в военный поход. Вернее не так, пора заканчивать сборы, проверять амуницию, подсчитывать заготовленные боеприпасы, а потом ждать инструкций от короля, сидя на чемоданах. На вещмешках, если точнее. В воздухе запахло чем-то невысказанным, другой сыростью и далёким морем. До моря очень далеко, но ветер никто не отменял, вдруг он и вправду донес до меня манящий запах? С этой солёной стихией у нас давняя и неразделённая любовь. Впервые я понял этот момент тысячу лет назад, стоя на высокой набережной над замерзшим Черным морем в Одессе. Где та Одесса, где то море? После этого были другие моря и океаны Земли, нашлись другие миры… Но во всех мирах есть море или океан с его безбрежностью и солёным ветром. Волны плещутся у ног или бьются с яростным ревом на безопасном удалении, лицо мокро от брызг или слёз счастья. Дьявол, я уже скоро четыре года, как в этом мире, а еще ни разу не был у большой воды! Как так, почему жизнь настолько жёстко закрутила мою несчастную тушку, что не нашёл ни душевных сил, ни времени на путешествие к морю?

Ничего, в этом году у меня есть не только желание попасть на побережье, у меня есть войско. Есть союзник-сюзерен и воля короля прирезать себе низовья Девоны. Есть право на месть и приговор тому, кто решил устранить меня с игровой доски таким аккуратным способом. Он забрал Снежку? Я тоже что-нибудь заберу. Вторая пушка почти готова, такого же трехдюймового калибра. Полевой лафет ладят в параллельном режиме по образцу первого. А три пушки — это уже батарея. Доркин не будет ждать, пока расчет зарядит одну-единственную пушку, он будет подходить к ним по очереди и бабахать по противнику.

Дорогие советники, вы хотело облегчить жизнь своему королевству? Вы ошиблись. У меня для вас есть чугунные снаряды в глазировке. Свинцовая оболочка сберегает ствол от износа и улучшает обтюрацию, то есть снижает непроизводительный выброс пара между стенками ствола и снарядом. У меня есть свинец, мне его не жалко для хорошего дела. А чугуна у меня столько, что металлурги не успевают пережигать его на железо. В этом походе главным моим прозвищем будет не Угнетатель, а Крушитель! Пожалуй, я немного пересмотрю тактику: вместо маневрирования и внезапных ударов по маршевым колоннам противника на первый план выйдет уничтожение замков. Имант, ты меня ждешь?

Когда мы провели учения артиллерийской батареи, оказалось, что Доркину тяжело переключаться с трёхдюймовки на малокалиберную пушку. Ошибки в применении магии ведут к разбросу снаряда, а в перспективе могут привести к разрыву казённика. Опытным путем мы определили, что малокалиберная пушка должна быть под моим управлением, а у него будут две большие. Даже не знаю, как он будет совмещать обязанности начальника артиллерии и замковой стражи, там видно будет. Потому как в последнем рейде-погоне за наёмником шевалье показал себя умелым следопытом — жалко отдавать такого в пушкари. Блин, но и пушкарь он у меня неплохой — жалко такого гонять по лесам. Прямо на разрыв парень!