— Ваше сиятельство, ваш словесный автопортрет получился очень ярким. Кое-кто скажет, что истинные короли выглядят примерно так же, разве что к наковальне не встают.

— Бывают и такие, я точно знаю. Но мне нет дела до вашей оценки моего портрета. Я слушаю ваше решение.

— Вы не дадите мне время на размышления?

— Шевалье, вы уже всё для себя решили. Не надо делать паузы на этикет, не в моём случае.

Словно в подтверждение моих слов вошедший слуга объявил о прибытии посыльного из канцелярии королевского дворца. Я не стал тянуть или извиняться за что-то перед Блезом — не велика птица, подождет. В записке не оказалось ничего неожиданного, просто сообщалась дата приёма у короля.

— Вот! Я же говорю, ни на что нет времени! Мне во дворец некого послать записаться на приём, они сами там вынуждены заниматься всей этой формалистикой. И по моему тону было понятно, кто «они» и где «там».

— Осмелюсь спросить, а где вся ваша свита, ваше сиятельство?

— Моя свита не спит, не есть, переваривает кусок, вырванный мной из бока у Иманта. Кто гоняет баталии, кто наводит порядок в баронствах моего графства. Всем дел хватает. Я сам и за управляющего, и за командующего войском, хорошо хоть замок самому строить нет нужды, Зигрид на это есть.

— Каковы будут мои обязанности?

— Всё. Подати, рудники, торговля, севооборот, производство сукна, выделка железа… Впечатляет?

— Вы знаете, это очень интересное предложение! — От волнения Блез даже перестал «ваше-сиятельствовать».

— Согласен?

— Мои полномочия?

— Широчайшие. Зато и оплата, достойная человека, способного взвалить на себя такой объем работы. Вы способны?

— Во всяком случае я попробую. Если не я, то кто справится? Ваше сиятельство.

— Слышу слова настоящего соратника! «Кто, если не мы» — девиз поистине благородного человека. Я правильно понимаю, что вас ничего не удерживает в столице?

— Да. А где мы с супругой сможем жить в вашем графстве?

— Ерунда вопрос! Что построите, туда и заселитесь! Прошлый замок нам с отцом не понравился, мы его снесли. Сейчас строим новый. До отъезда можете переселиться в мой дом или доживать в своём. Как управляющему графством вам надлежит и это скромное жилище взять под свою опеку.

— Ваше сиятельство, я готов принести вассальную присягу немедленно!

— Немедленно не получится, хотелось бы соблюсти минимальные формальности и принять её при свидетелях. Так что давайте подождем, когда с прогулки вернутся мои сёстры.

В отношении сестёр я получил от отца исчерпывающие инструкции — после рандеву с Якобом Третьим забрать их из Луарта и вернуть в Прист. Они уже достаточно засветились в свете, о них составили впечатление те роды, которые имеют наследников на выданье, а младших сыновей Присты уже не рассматривают, позиция у них сейчас не та, чтоб давать приданое, на которое голожопый безземельный барончик будет жить-поживать под боком у жены из славного графского рода. И лишних баронств у нас тоже нет. У графа дер Долинола была парочка совсем недавно, кто хотел, тот уже в его войске. Ах да, все баронства уже розданы, так что опоздали, товарищи женишки.