— Чёрт возьми, этот Якоб давит на нас как прилив. Еще и этот его волк из Приста, Жорж Долинольский, — и Георг скривился — оказался хорош.

— Ваше величество, при нём маркиз дер Буль, опытный вояка.

— Ну да. Только раньше от Буля никто не видел столь смелых и изящных ходов. Нет, это всё Якобов фаворит, он и маркизом своим крутит, как хочет. Когда я выезжал на переговоры перед тем памятным сражением, Седерик молчал как воды в рот набравши, скорее всего, граф ему просто не позволил рот открывать. А вы говорить, дер Буль. Докладывайте, что по рубежной линии сейчас происходит.

— Ваше величество, в строгом соответствии с вашими…

— Короче!

— Войско Мерсалии отошло от границы на минимальное расстояние в свои лагеря. В местах, наиболее удобных для удара с нашей стороны, они начали строить укрепления. Не то военные городки, не то форпосты. Выглядит по-дурацки и совершенно несерьёзно — земля и дерево.

— Нам, чтоб прошлый раз увязнуть в их обороне, хватило одной земли. Обеспечьте зарисовку укреплений.

— Слушаюсь! Далее, в самом графстве ускоренным ходом идет строительство замка.

— Ну это на много лет история.

— Прошу прощения, ваше величество, но к зиме собираются закончить цитадель.

— Такая маленькая? Баронский дом?

— Скорее, невысокая. Но обширная и с толстыми стенами. Доносят, что всего пять ярусов будет. Прямо, пенёк, а не донжон.

— Выходит, что стены еще меньше будут?

— Всё верно, ваше величество. Ну и земляной вал вокруг, глубокий ров с водой, как граф любит. Его прямо вином не пои, дай выкопать что-нибудь. Надо было крота на гербе рисовать этому Жоржу, а не арбу.

— Чем он вообще занимается, кроме строительства замка?

— Если двумя словами — развивает хозяйство. Нашел серебряную руду, добывает и уже выплавляет железо, ну и по мелочи… работников со всей Мерсалии заманивает.

— Вот ведь! А Фриго только жаловался на бедность. Земли те же, а стоило смениться хозяину, и всё завертелось.

— Ваше величество, он под дланью своего короля, так любой бы смог. Тот ему и денег подкинул, и архитектора дал из лучших.

— А что бы не дать умному и оборотистому? Ко мне Фриго с чем приходил? Разреши пограбить, да дай отсрочку выплаты налогов. Что-то я не слышал про его планы шахты строить.

— Так не знал никто, ваше величество.

— А поискать лень было. Этот наглец просто пригнал рудознатцев и прошерстил горы в Долиноле.

— И продолжает изыскания. Бригады те так и ходят по горам.

— Во! Честное слово, знал бы, сам отдал ему графство доброй волею, под свою руку принял. Но уже поздно, такого молодца Якоб себе вырастил! Но я сейчас не об этом волнуюсь. Что нам следующий год принесёт?