Он показал крепкого мужчину с аккуратными усиками в военном френче.

— А это доктор Ильницкий,– секундант представил брюнета с аккуратным пробором, в легком желтом плаще.

Гарин стоял во всем черном, будто злодей из фильмов. Выглядел он слегка болезненно.

— А почему Гарин не стреляется? — поинтересовался я.

— У Владимира Ивановича не сжимается кисть, он не сможет даже нажать на курок,– ответил доктор.– Дуэльный Кодекс разрешают замену.

Я вспомнил, как Гарин недавно стоял на балконе с ружьем и за малым не выстрелил. Похоже, помещик просто решил закосить, нанял капитана Николаева, профессионально стрелка, который точно не промахнется.

— Могу я поговорить наедине с капитаном Николаевым? — спросил я.

— Отклоняется,– сухо сказал Гарин.– Думаю, пора начинать.

Секундант Крылецкий поставил футляр с пистолетами и приоткрыл. Вахрушев торжественно открыл наш футляр.

— Предлагаю, господин Никитин, взять пистолет из нашего футляра. Капитан Николаев возьмет из вашего. Так будет справедливо.

Я кивнул. Выбрал пистолет и показал ротмистру. Он внимательно осмотрел и кивнул:

— Пистолет готов.

Когда Николаев выбирал пистолет, я сказал:

— Знайте, капитан, сегодня вы стреляетесь за подлеца. Сын Гарина похитил, избил, и пытался надругаться над моей невестой, за что я отделал его. Гарин наутро явился и нанес моей невесте оскорбление. За это я и потребовал сатисфакции…

Николаев вытащил пистолет и покосился на Гарина. Тот нахмурился, но ничего не сказал.

— Господин Никитин…– голос капитана неожиданно оказался робким, почти детским.– Не вините себя, если в поединке вы убьете меня. Я уже год сам смерти ищу…

— Господа, — объявил Крылецкий.– Желаете ли вы перед началом поединка примериться?

Гарин демонстративно отвернулся, я тоже промолчал.

— По договоренности стреляемся с пятнадцати шагов, по одному выстрелу. Стреляем одновременно, по взмаху моей руки! — известил секундант Крылецкий.– Расходитесь, господа!

Пятнадцать шагов — это вообще не расстояние. Десять метров. Попадет даже ребенок, который второй раз в жизни взял в руки пистолет. Однако мне не хотелось убивать незнакомого капитана. Я решил, как только секундант взмахнет рукой, выстрелю Николаеву в плечо или руку.

— Сходитесь, господа! — приказал секундант.

Как только мы оказались у барьеров и Крылецкий взмахнул рукой, я вскинул пистолет и выстрелил первым. Похоже, действительно задел правое плечо капитана. Но почему он медлит? Николаев вскинул пистолет и неожиданно поднес к подбородку. Он невинно улыбнулся. Прогремел выстрел и я даже увидел как из его затылка вырвался красный фонтанчик. Капитан рухнул на землю, выпустив из рук пистолет.