— Сумасшедший… зачем только я ему доверился…– пробормотал Гарин.
— Господа, вы все свидетели! — воскликнул ротмистр Вахрушев.– Капитан Николаев сам покончил с жизнью…
Доктор быстро подошел. Он склонился над убитым и прикрыл ему глаза.
— Господа, пожмите друг другу руки! — попросил Крылецкий.– Дуэль окончена.
— Подонок, ты доволен? — спросил я Гарина.– Смерть капитана Николаева на твоей совести…
— Никитин, через две недели ты будешь ходить по Сибири в кандалах, это я тебе гарантирую… Ты еще ответишь за Гришу…
— Господа, да что же вы в самом деле…– пробормотал Крылецкий и печально вздохнул.
Кучер принес белую рогожу, в которую положили капитана и отнесли в карету.
Мы с Гариным так и не пожали друг другу руки. Кажется, наш конфликт только разгорался и мог закончиться только смертью одного из противников. В Гарина я бы сегодня точно не промахнулся.
Перед тем как карета уехала, Крылецкий подошел и протянул запечатанный конверт.
— Капитан Николаев просил передать лично вам, в случае своей гибели…
Я подошел к обрыву реки, сел на траву и вскрыл конверт.
' Господин Никитин, если вам передали это письмо — значит меня уже нет в живых. Может это и случайность, но сегодня ровно год, как я полностью потерял свою семью в трагическом пожаре. Для меня это было огромным ударом. Говорят, время лечит. Но только не меня. Я очень сильно любил жену и детей, и как только похоронил родных — жизнь для меня уже не имела смысла. Я начал выступать на дуэлях и стреляться за господ как одержимый и искал погибели, но пули меня не брали. Я был будто заговоренный и забрал жизни еще четверых. Однако сегодня все закончится, мой дорогой друг. Не от вашей, так от моей собственной пули. Прощайте и любите своих родных. Капитан Алексей Николаев, Драгунский лейб-гвардии полк'.
Глава 12
Повестку на судебное заседание доставили на третий день после дуэли. Заседание назначили на понедельник, у меня еще оставалось целых четыре дня.
— Что мне может грозить, Егор Сергеевич? — спросил я Вахрушева.
Ротмистр задумался:
— Андрей Иванович, давайте рассуждать с точки зрения нашего законодательства. Вы избили и покалечили дворянина. Да, он негодяй и подлец, похитил вашу невесту, бил ее, пытался взять силой… но фактически Аглая — крепостная девка, даже не вольная. Кстати, почему вы до сих пор не дали невесте вольную?
— Это моя промашка. Хотел сделать Аглае подарок прямо перед свадьбой.
— Теперь ничего нельзя исключать. Думаю, Андрей Иванович, вам угрожает до пяти лет ссылки, возможно даже отречение от дворянства… подобный случай произошел в прошлом году в Царицыне…