— Так вы устроили засаду на Курганах?
— Да, из-за этого я немного тянул время. Мы собрали двадцать шесть стрелков-егерей, разбили по парам и расположили в засаде, в прикрытых ямах вдоль курганов, в версте друг от друга. Никто точно не знал, где будет место раскопок. Думали окружить и взять всю группу, когда вы появитесь из тайника, но ефрейтор Калинин оказался наблюдательным, он заметил засаду и бросился в подвал предупредить… егерям пришлось ворваться следом… они боялись, что вы затеряетесь в галерее или уйдете через подземный ход. Кстати, там действительно существует подземный ход, только слегка засыпанный от времени…
— Археологи были липовыми?
— Нет, археологи настоящие. Они тоже слегка отвлекали внимание… Андрей Иванович, прошу извинить, что пришлось рисковать вашей жизнью…
Я махнул рукой.
— Все вроде обошлось…
— Не очень-то обошлось. Доктор сказал, рана очень серьезная… Ладно, не буду вам мешать. Выздоравливайте, Андрей Иванович…
— Сергей Павлович, постойте… там в подвале мой нож остался. Такой, с костяной рукояткой… он мне дорог как память.
— Этот нож торчал в груди у подручного графа,– усмехнулся полковник.– Нож пока у меня. При вашей выписке обязательно верну…
Когда Кудасов удалился, в палату вошел пожилой доктор.
— Господин Никитин, вашу супругу я домой отправил. Приказал пока никого к вам не пускать. Вам нужно восстанавливаться, отдыхать… хирургическая операция была сложная… пуля глубоко вошла в ткани. Кстати, как вы себя сейчас чувствуете?
— Жжет немного в груди и голова кружится…
— Постарайтесь пока немного поспать. Медсестра принесет вам обезболивающий порошок, а после полудня взглянем на вашу рану…
Глава 17
Почти весь следующий день я проспал. Рана перестала болеть, но к вечеру начался жар. Изредка в палату заглядывала пожилая больничная сиделка. Я спал короткими урывками, ненадолго просыпался и снова впадал в забытье. Когда очнулся среди ночи, заметил в палате чье-то присутствие. Возле кровати сидел мужчина. Я присмотрелся и узнал наследника Никитина. Он похудел. Черты лица обострились, даже нос будто слегка вытянулся. Сейчас мы были уже не так сильно похожи. Я слегка потряс головой, попытавшись прогнать странное наваждение. За окном еще стояла ночь, но уже чувствовалось приближение утра, края горизонта окрашивались багрянцем.
— Здравствуй, Андрюша… Не бойся, я не призрак, — усмехнулся Никитин.– А ты, смотрю, все же поймал пулю.
— Так ты живой, упырь?
— Какой ты все же несносный грубиян! А я ведь поблагодарить пришел, что ты убрал моего кровника, графа Бекмешева. Жаль, что погиб и Агап…– печально вздохнул Никитин.