— Врать не буду, ошарашили вы меня, Андрей Иванович…– вздохнул Прохор.– Будто кувалдой по темечку вдарили. Скажите, это и вправду не шутка?
— Не шутка. Обязательно предупреди родителей Аглаи…
— Конечно же, завтра и съезжу в Березкино…– кивнул Прохор.– Андрей Иванович, я еще одну новость хотел вам сообщить.
— Какую?
— Митяй Трошкин пропал. Уже три дня не могут нигде найти. Это тот самый мужик, неудачный поджигатель, что нам про молодчиков на Выселках донес…
— Может еще отыщется…
Прохор вздохнул и пожал плечами.
В душе у меня закралась тревога. Если Гарин вычислил моего информатора — он наверняка мог пойти на что угодно. Неужели этот подлец настолько съехал с катушек, что приказал устранить Митяя Трошкина? Пожалуй, это уже переходило все мыслимые границы дозволенности…
Глава 10
Начало июня выдалось жарким. Сегодня с самого утра парило, небо молочно-ясное, без единого облачка. В беседке мы завтракали втроем: Прохор Петрович, ротмистр Вахрушев и я. Аглая уже напекла свежие румяные пирожки к чаю, вынесла маленькие пиалы с душистым медом.
— Егор Сергеевич, — произнес я.– Вчера бригадир подобрал четверых парней в охрану. Нужно обучить их хорошо стрелять.
— Обучим, Андрей Иванович. Натаскаем охрану, теперь на ваш завод ни одна мышь не проскочит…
— Будем надеяться…
К воротам подъехала гремящая тарантайка. Пес сразу протяжно залаял.
— Это еще кто?..– нахмурился Прохор.
Приоткрылась калитка и во двор осторожно заглянул худощавый чернявый парнишка в мешковатой рубахе.
— О… Лексей пожаловал, племяш мой…– удивился приказчик.
Парнишка вежливо поклонился:
— Здравствуйте! Барин, мне бы с сестрой Аглаей потолковать…
Девушка уже заметила брата и спешила навстречу.
Они пошептались за воротами, и вскоре вернулась встревоженная Аглая:
— Андрей Иванович, отпустите в Березкино на денек. Мама прихворала…
— Одну не отпущу…
— Андрей Иванович, давайте с Аглашкой съезжу,– предложил приказчик.– Заодно побеседую с ее родителями, о нашем вчерашнем разговоре…
— Хорошо. Поезжайте, Прохор Петрович…
Как только тарантайка уехала, я задумался. Прошли уже сутки, а от полковника Кудасова пока никаких вестей. Что мне делать вечером? Шкатулку отдавать я не хотел, но и подставлять жителей усадьбы под стволы тоже нельзя.
Ротмистр заметил мое беспокойство:
— Андрей Иванович, не волнуйтесь. Думаю, до обеда мы получим весточку.
— Барин! — быстро подошел Тихон.– Давайте на огороде, вдоль плетня, гороха побольше посеем, он и плетется, и землицу удобряет… а за баней лучше тыкву…
— Иди отсюда, фетюх! — прикрикнул ротмистр.– Мы тут дела государственной важности решаем…а он со своим горохом и тыквой!