— Знаю, Ваше Величество. Меня это не пугает.
— Верю. Однако разумно ли?
— Брат мой уже стал главой рода. А на вторых ролях мне быть неудобно.
— Что ж… Я обещал и слово своё ценю дорого. Будет тебе род. Белозёровых. А чтобы тебе сподручнее было, дарую тебе также титул. Княжеский. Будешь Сиятельством. Мне брат твой не слишком люб. Гнилой человек. Не желаю, чтобы ты ниже него был.
— Благодарю, Ваше Величество. Это даже больше, чем я ожидал.
— И чтобы не был ты гол и мог службу нести исправно, пожалую тебе земли из своих личных владений. Казна не резиновая, так что не обессудь: это всё.
— И за это спасибо, Ваше Величество.
В принципе, не считая титула, всё было ожидаемо. Прилагалось, так сказать, к пожалованию права на род.
— Торопить тебя не хочу. Ты отдохни от трудов праведных и подумай, чем заняться желаешь. К чему душа у тебя лежит. Мне такой человек, как ты, Константин, на любом месте пригодится. Главное, чтобы талант твой не пропал. Грех его в землю закапывать.
— Я определюсь в ближайшее время, Ваше Величество.
— Что ж, не стану держать. У тебя дел много будет теперь. Документы все поручу подготовить, так что в течение недели будешь ты князем. А теперь ступай.
Я поднялся, и царь тоже встал. Выйдя из-за стола, протянул руку. Пожатие было крепким, сердечным.
— На таких людях, как ты, империя и держится, — сказал он, глядя мне в глаза. — Не дадим страну развалить, а, Константин?
— Никак нет, Ваше Величество. Не дадим.
— Вот и славно. Иди же. А насчёт Орлова не беспокойся. Не тронет он тебя теперь.
Звучало это, конечно, здорово, только верилось слабо. Возможностей у графа много.
Откланявшись, я вышел в приёмную. Бестужев встретил меня с улыбкой.
— Ну, как прошло?
— Выше ожиданий, Валерий Семёнович.
— Вот и отлично. Царь добро помнит долго и верных людей ценит. Служи, Константин, и высоко поднимаешься. Всех недругов позади оставишь.
— Спасибо, Валерий Семёнович.
Выйдя на улицу, я вдохнул полной грудью. Хорошо!
Род есть, титул есть, земли дали. Осталось уцелеть. А это будет, чует моё сердце, ой, как непросто…
Глава 10
На то, чтобы купить особняк из фонда Дворцового управления, много времени не понадобилось. Там не любили держать здания, нуждающиеся в серьёзном ремонте, так как на них уходили средства из казны. К концу недели я уже был обладателем небольшого путевого дворца в приличном районе — хоть и не в центре города, конечно.
Первым делом Матвей составил смету, чтобы понимать, сколько придётся вложить денег в то, чтобы привести здание и близлежащую территорию в приличный вид. Сумма вышла немаленькая. Мягко говоря. А я почти все деньги, которые забрал из сейфа Аничкова, потратил на особняк. К тому же, охране платить нужно было и штат слуг содержать. Без этого в приличном доме никак. Матвею было поручено заняться набором персонала, Алёна взяла на себя роль хозяйки, Мейлин обитала на неясных правах. И её это, кажется, смущало, хотя она ничего и не говорила. Наши занятия продолжались, но были редки: мы тренировались за неделю всего дважды. Девушка напомнила про Кана. Босс триады пока не проявлялся, но было ясно, что это вопрос времени, причём недолгого: я не выполнил обещанного, Долгорукий был жив, выданное боевикам оружие пропало. Так что вскоре мне должны были предъявить счёт. Либо устранение князя, либо компенсация. Впрочем, я сомневался, что Кана устроит второй вариант. Скорее уж, меня постараются казнить в назидание другим. Лин-чи или смерть. И к разговору с Головой дракона лучше быть готовым.