— Мой, — ответил я. — Ты многое пропустила.
— Значит, тебе есть, что рассказать!
— Как и тебе. Матвей, будь добр, озадачь Джу насчёт чая. Или ты голодна?
Алёна покачала головой.
— Даже если б и была, сейчас всё равно есть не смогла бы. Слишком нервничала, пока меня везли в этом гробу. Ты сказал Джу? Какое необычное имя…
— Китайское.
— Ах, да, ты же приехал из Поднебесной. Давно?
— Прилично. Ладно, что мы стоим в холле? Пойдём, покажу тебе свои владения, а Джу пока приготовит чай. У неё это отлично получается. В Китае этот напиток пьют от всего и для всего. Универсальное средство.
Алёна крепко взяла меня за локоть и кивнула.
— Я готова!
Обход дома не занял много времени. Не таким уж большим он был. Путевые дворцы вообще редко могут похвастать внушительными размерами. Так что мы справились за час. Чай, естественно, к тому времени, как мы явились в гостиную, остыл бы, но Джу, понимая, что мы просто забыли о нём, подогревала его на маленьком огне, так что ждать нам не пришлось.
Алёна с интересом разглядывала служанку, пока та наливала чай в маленькие фарфоровые чашки. Когда она ушла, спросила:
— У тебя вся прислуга из Китая?
Я улыбнулся.
— Нет, только Джу. Собственно, думаю поручить женскую часть штата тебе, как и положено хозяйке дома.
Алёна кивнула.
— Пока ты не женишься, братик, — сказала она. — Уже присмотрел кого-нибудь? Наверное, желающих стать супругой новоиспечённого князя пруд пруди?
— Не выяснял.
— Да? Не беда, я этим займусь. Пора тебе остепениться.
— Неужели? Это говорит мне девушка, которую только что спасли от нежелательного брака?
Алёна усмехнулась и подула на чашку.
— Это совсем другое.
— Ну, конечно!
— Серьёзно. Ты уже совершеннолетний.
— И что? Само по себе это не повод. Тем более, торопиться незачем: я скоро уезжаю.
Чашка замерла в руке Алёны, не закончившей начатое движение ко рту.
— Куда⁈ — спросила девушка испуганно.
— В Африку.
— Африку⁈ Но… с какой стати?
— По делам государственной важности.
— Я думала, ты ушёл со службы.
— Так и есть. Но дворянином быть не перестал. А дело аристократа — приносить пользу отечеству. Вне зависимости от того, занимает он какой-либо пост или нет.
— Так-то оно так… — произнесла Алёна растерянно. — Однако как же я? Мы только встретились, и ты уже собираешься меня покинуть? Когда тебе нужно уезжать? И надолго?
— Вообще-то, я надеялся, что ты составишь мне компанию, — признался я. — Мне бы не хотелось оставлять тебя здесь.
Алёна тут же просияла.
— Серьёзно⁈ Слава богам! А то я успела испугаться.
— Мы поедем не вдвоём. Скоро ты познакомишься со всей компанией.