Наш провожатый завёл мотор, и мы двинулись по шоссе. Поначалу в молчании, но постепенно разговоры возобновились. Камау рассказывал, какой путь нас ждёт, более подробно. Я подозревал, что делал он это, чтобы отвлечь девушек от произошедшего на дороге. Впрочем, в этом, наверное, нуждалась только моя сестра. Но и она быстро пришла в себя.
Через некоторое время мы добрались до леса и покатили под сенью сомкнувшихся над дорогой деревьев. Вокруг нас колыхалось изумрудное море, полное птиц, животных и насекомых. Однако по шоссе мы ехали недолго — от силы полчаса. Затем свернули налево, и машину слегка затрясло, ибо здесь дорога уже не была так же хороша. Спустя ещё час Камау съехал на обочину и углубился в лес, а затем остановился.
— Приехали, — сказал он. — Дальше пешком. Вооружитесь мачете — они понадобятся.
Выбравшись из машины, мы надели на спины рюкзаки и двинулись через джунгли. Как и говорил наш проводник, вскоре пришлось рубить свисавшие со всех сторон лианы и заросли, становившиеся всё более густыми. Через час пути у меня стали возникать серьёзные сомнения в том, что девушки смогут держать темп. Заметно было, что, хотя они шли за нами с Камау, прокладывавшими путь, руки у них устали от махания мачете. Но мы не могли делать частые привалы. К счастью, пока никто не жаловался.
— Сколько, ты сказал, нам так пёхать? — подала в конце третьего часа Мейлин.
— Два дня, — не оборачиваясь, ответил Камау. — Привал. Нужно передохнуть.
Его слова были восприняты с радостью. Девушки повалились на землю, покрытую густой сочной растительностью. Даже на насекомых не обращали внимания, хотя в лесу их было великое множество. Я сел, прислонившись спиной к стволу какого-то толстого дерева. Бодрым выглядел только наш провожатый. Он устроился на кочке и принялся что-то бормотать, перебирая свои амулеты.
— Что ты делаешь? — спросила его Мейлин. — Молишься?
— Да. Богам леса.
— О чём просишь?
— Чтобы они нас пропустили.
Китаянка устало усмехнулась.
— И что они отвечают?
— Они не отвечают. Но слышат.
— В этой части леса водятся проклятые твари? — задал я более важный вопрос.
Камау кивнул.
— Конечно. Они повсюду. Думаю, несколько уже обнаружили нас и наблюдают.
— Но мы не в Пустоши, — вставила Алёна. — Откуда они здесь?
— Распространяются, — ответил Камау. — Кто их удержит? По сути, все джунгли — Пустошь.
— Почему же они не нападают? — спросила Ирма, озираясь, словно рассчитывала увидеть парочку монстров, засевших в зелёных зарослях.
— Сначала они изучают, — ответил Камау. — Здесь водятся только мелкие твари. Они опасаются нападать на группы. Сначала им нужно собраться в отряд. Думаю, ближе к ночи они подберутся поближе. Когда услышите вокруг тишину, знайте, что чудовища рядом.