Макс ошарашенно почесал затылок:

—Да уж, шеф... — протянул Макс, сочувственно глядя на напарника. — Ну ты и заварил кашу. Это уже не просто крабовая палочка вместо лосося, это форменный кармический винегрет.

Эол замолчал на мгновение, глядя на пляшущие огоньки свечей, и его плечи бессильно опустились:

— В итоге я потерял всё, Поляков: Гармонию, сестру Эйрин, статус. Потерял самого себя. И знаешь... мне тогда чертовски не хотелось жить. Накрыла точно такая же пустота, как у тех смертных, которым я сейчас помогаю. Один в один. Когда моя земная жизнь оборвалась, надо мной состоялся суд. Высшая Богиня миров дала мне на выбор три пути. Первый — сгореть в котле Люцифера, что означало вечные мучения души и бесконечную боль. Второй — уйти в небытие, то есть окончательно умереть по-вашему, навсегда исчезнуть из вселенной. Или третий путь... вернуться на Землю в качестве Жнеца Бюро и веками искупать свои грехи, вытаскивая других из петли.

Ангел поднял глаза, и в их глубине вспыхнуло привычное, твёрдое железо:

— Я выбрал третье. И вот, Поляков, я уже много веков подряд спасаю такие же разбитые души. Пытаюсь закрыть тот самый долг.

Макс озадаченно почесал затылок, переводя взгляд с притихшего ангела на пустую чашку из-под бергамотового чая.

— История, конечно, мощная, шеф, — нарушил тишину Макс. — Чисто греческая трагедия с кубанским колоритом. Но я одного понять не могу. При чём тут вообще Соня? Как заваленный вышмат и тимашевская выхухоль вяжутся с твоими небесными разборками?

Эол поднял глаза:

— Они похожи, Макс, — поразительно произнёс ангел. — Слишком похожи. Эти золотые волосы, эти глаза, этот взгляд... Когда я смотрю на Соню, мне кажется, что вернулась Гармония из моего небесного прошлого — это одна и та же душа, которая упрямо преследует меня сквозь столетия.

Макс аж подпрыгнул на стуле и заговорщически подался через стол:

— Слышь, шеф! А вдруг это реально она? Ну а что? Вернулась к тебе через века в новом кубанском обличье! Пришла, устроила депрессивный шухер с запеканкой, чисто чтобы проверить, на что ты готов ради неё в две тысячи двадцать шестом году!

Эол замер, не мигая глядя на напарника.

— Поляков, не мели чепухи.

— Да какая чепуха, кэп! — Макс победно хлопнул ладонью по дубовой столешнице. — Включай логику! Сансара выдала тебе второй шанс! Прошлое ты завалил, кольца душ у нимф спустил, сестру обидел. А теперь Гармония здесь. Это же твой личный финал, Эол! Она вернулась, чтобы в этот раз ты смог её больше не подвести. Так что отставить ангельский склероз, пора брать быка за рога!